Église Sainte-Catherine de Bethléem

Billets pour Église Sainte-Catherine de Bethléem : lequel choisir

L'église Sainte-Catherine se dresse à Bethléem, directement accolée à l'église de la Nativité sur la place de la Mangeoire, et l'entrée est gratuite. C'est l'église paroissiale catholique de Bethléem, tenue par les franciscains, tandis que l'église de la Nativité est partagée par les communautés grecque-orthodoxe, arménienne et catholique. Presque tous les circuits de Bethléem visitent les deux églises, souvent avec la grotte du Lait et le champ des Bergers, d'ordinaire en une demi-journée depuis Jérusalem ;

les visiteurs franchissent un point de passage, et il faut un passeport. Les circuits avec des guides palestiniens installés à Bethléem sont recommandés. De Sainte-Catherine, des escaliers descendent aux grottes en dessous, dont la grotte de saint Jérôme, qui communique avec la grotte de la Nativité. L'église est surtout connue dans le monde comme le lieu d'où est retransmise la messe catholique de minuit à Noël. Une tenue sobre est exigée. Les boutiques de sculpture sur bois d'olivier autour de la place vendent des crèches faites par des artisans locaux.

Visiter Église Sainte-Catherine de Bethléem : que voir

Une église fut bâtie ici par les croisés au douzième siècle, et les franciscains reprirent le site en 1347. L'église actuelle fut bâtie en 1881 dans un style néogothique, en intégrant des restes du monastère des croisés, et elle fut rénovée à la fin du vingtième siècle. Dans la cour devant se dresse une statue de saint Jérôme, qui vécut à Bethléem au quatrième siècle et traduisit la Bible en latin, la Vulgate, ainsi qu'un cloître aux colonnes des croisés. À l'intérieur, l'église est claire et simple, avec un autel et une statue de l'Enfant Jésus qu'on dépose dans la crèche à la liturgie de Noël.

Sous l'église, les grottes comprennent la chapelle de saint Joseph, la chapelle des Saints-Innocents, en souvenir du massacre ordonné par Hérode, et la grotte où saint Jérôme aurait vécu et travaillé. Une porte fermée relie ces grottes à celle de la Nativité. Le cloître, aux colonnes et aux arcs de pierre, fut restauré au vingtième siècle, et il offre un endroit calme où se reposer. L'orgue de l'église sert aux retransmissions de Noël. Une chapelle garde reliques et icônes offertes par des pèlerins. Le couvent franciscain attenant anime écoles et projets sociaux à Bethléem. La grotte de saint Jérôme comprend son tombeau, même si ses restes ont été transférés à Rome.

Église Sainte-Catherine de Bethléem : horaires et meilleur moment pour y aller

L'église ouvre tous les jours, avec des offices le dimanche et aux grandes fêtes. La veille de Noël est le jour le plus célèbre, avec l'entrée du patriarche latin à Bethléem en procession et la messe de minuit, pour laquelle il faut obtenir des places à l'avance ; la place de la Mangeoire se remplit de foules et de réjouissances. Les Noëls orthodoxe et arménien suivent en janvier.

Le printemps et l'automne sont agréables, et l'été est chaud. La situation politique et les points de passage peuvent affecter l'accès : vérifiez les conseils les plus récents. Comptez une demi-heure pour Sainte-Catherine et les grottes, et associez-les à l'église de la Nativité voisine. Le Bethlehem Peace Center, sur la place de la Mangeoire, propose expositions et informations touristiques.