Basilique de la Nativité

Billets pour Basilique de la Nativité : lequel choisir

L'entrée est gratuite et il n'existe pas de billet ; le coût, c'est la file d'attente pour la grotte. Presque tous les visiteurs arrivent en excursion depuis Jérusalem, car Bethléem est en Cisjordanie et le passage du poste de contrôle est plus simple avec un véhicule immatriculé palestinien et un guide qui connaît la procédure ; ces demi-journées coûtent un prix modéré et comprennent d'ordinaire la place de la Mangeoire, la grotte du Lait et un atelier de souvenirs.

Les voitures de location israéliennes ne sont en général pas assurées pour entrer en zone A : conduire soi-même est déconseillé. Des bus palestiniens partent de Jérusalem-Est pour quelques shekels et la marche depuis l'arrêt prend un quart d'heure. Des guides attendent sur la place à tarif fixe. Rien ne se réserve, et la file vers la grotte peut atteindre deux heures à Noël et vingt minutes un matin de semaine ordinaire. L'église franciscaine Sainte-Catherine à côté, d'où la messe de minuit est retransmise chaque Noël, s'entre par la même cour et n'est jamais chargée.

Visiter Basilique de la Nativité : que voir

Constantin fit bâtir ici une église vers 330 au-dessus de la grotte que la tradition du deuxième siècle identifiait déjà comme le lieu de naissance de Jésus ; Justinien la rebâtit au sixième siècle et cet édifice subsiste pour l'essentiel, ce qui en fait la plus ancienne grande église encore en usage au monde. Les croisés ajoutèrent mosaïques et colonnade peinte, et des fragments des deux ont été retrouvés lors d'une restauration achevée dans les années 2010, qui a ôté des siècles de suie. La porte principale mesure un mètre cinquante, rabaissée à l'époque ottomane pour empêcher les cavaliers d'entrer, et chacun se courbe pour passer.

Sous l'autel, une étoile d'argent sertie dans le marbre marque le lieu traditionnel de la naissance, à quatorze branches et portant une inscription latine, et les pèlerins s'agenouillent pour la toucher. Trois confessions se partagent le bâtiment selon un arrangement du dix-neuvième siècle, et les partages se voient partout. Le sol de la nef se soulève par endroits pour montrer les mosaïques de l'église constantinienne en dessous, posées au quatrième siècle et dégagées dans les années 1930.

Basilique de la Nativité : horaires et meilleur moment pour y aller

Ouvert tous les jours du petit matin au soir, avec des heures de fermeture différentes en été et en hiver et des offices tout au long de la journée, pendant lesquels la grotte ferme aux visiteurs. Noël se célèbre trois fois, par les Latins le 25 décembre, par les Grecs et les Syriaques le 6 janvier et par les Arméniens le 18 janvier, et la ville est pleine à chaque fois. Les heures les plus calmes sont celles du petit matin, avant l'arrivée des cars de Jérusalem.

Une tenue sobre est exigée et contrôlée. La photographie est permise sauf pendant les offices. Comptez une heure, file comprise. La grotte du Lait est à deux minutes, et le mur de séparation avec ses fresques est à dix minutes à pied et fait partie de ce dont la plupart des visiteurs se souviennent. La place de la Mangeoire a des cafés et un office de tourisme, et le centre du patrimoine palestinien, à quelques pas, vend des broderies faites sur place plutôt qu'importées.