Basilica della Natività

Biglietti per Basilica della Natività: quale scegliere

L'ingresso è gratuito e non esiste biglietto; il costo è la fila per la grotta. Quasi tutti i visitatori arrivano con un'escursione da Gerusalemme, perché Betlemme sta in Cisgiordania e attraversare il posto di blocco è più facile con un veicolo con targa palestinese e con una guida che conosce la procedura; quelle gite di mezza giornata costano una cifra media e comprendono di solito la piazza della Mangiatoia, la grotta del Latte e una bottega di ricordi. Le auto a noleggio israeliane in genere non sono assicurate per entrare in area A, quindi guidare da soli è sconsigliabile.

Gli autobus palestinesi partono da Gerusalemme est per pochi shekel e la camminata dalla fermata richiede un quarto d'ora. Le guide aspettano in piazza e chiedono una tariffa fissa. Non si prenota nulla in anticipo, e la fila per la grotta può arrivare a due ore a Natale e a venti minuti in una mattina feriale ordinaria. La chiesa francescana di Santa Caterina accanto, da cui si trasmette ogni Natale la messa di mezzanotte, si visita dallo stesso cortile e non è mai affollata.

Visitare Basilica della Natività: cosa vedere

Costantino ordinò una chiesa qui attorno al 330 sopra la grotta che la tradizione del II secolo già indicava come luogo di nascita di Gesù; Giustiniano la ricostruì nel VI secolo e quell'edificio sopravvive in buona parte, il che ne fa la più antica grande chiesa ancora in uso al mondo. I crociati aggiunsero mosaici e un colonnato dipinto, e frammenti di entrambi sono stati recuperati in un restauro concluso negli anni dieci di questo secolo, che ha tolto dalle pareti secoli di fuliggine.

La porta principale è alta un metro e mezzo, ridotta in età ottomana per impedire ai cavalieri di entrare a cavallo, e tutti si chinano per passare. Sotto l'altare una stella d'argento incastonata nel marmo segna il punto tradizionale della nascita, con quattordici punte e un'iscrizione latina, e i pellegrini si inginocchiano a toccarla. Tre confessioni condividono l'edificio secondo un accordo ottocentesco, e le divisioni si vedono dappertutto. Il pavimento della navata si solleva in alcuni punti per mostrare i mosaici della chiesa costantiniana sottostante, posati nel IV secolo e scoperti negli anni trenta.

Basilica della Natività: orari e periodo migliore per andare

Aperta tutti i giorni dal primo mattino alla sera, con orari di chiusura diversi d'estate e d'inverno e funzioni lungo tutta la giornata, durante le quali la grotta chiude ai visitatori. Il Natale si celebra tre volte, dalla chiesa latina il 25 dicembre, dai greci e dai siriaci il 6 gennaio e dagli armeni il 18 gennaio, e la città è piena per ciascuno. Le ore più quiete sono quelle del primo mattino, prima che arrivino i pullman da Gerusalemme.

L'abbigliamento sobrio è richiesto e si fa rispettare. Fotografare è permesso tranne che durante le funzioni. Calcolate un'ora compresa la fila. La grotta del Latte è a due minuti, e il muro di separazione con i suoi murali è a dieci minuti a piedi ed è parte di ciò che quasi tutti i visitatori si portano via nel ricordo. La piazza della Mangiatoia ha caffè e un ufficio turistico, e il centro del patrimonio palestinese a pochi passi vende ricami fatti sul posto anziché importati.