Cappella della grotta del Latte, Betlemme

Biglietti per Cappella della grotta del Latte, Betlemme: quale scegliere

La grotta è a cinque minuti a piedi dalla basilica della Natività, giù per un vicolo al margine orientale della città vecchia di Betlemme, e l'ingresso è gratuito. Quasi ogni pellegrinaggio a Betlemme la comprende dopo la basilica, e quell'ordine ha senso perché il contrasto è il punto: una è una chiesa gremita del IV secolo sotto tre confessioni in concorrenza, l'altra una cappella quieta tenuta dai francescani dove i visitatori si siedono. Le gite di un giorno da Gerusalemme attraversano un posto di blocco e richiedono una quarantina di minuti per senso;

portate il passaporto. Le visite condotte da guide palestinesi di Betlemme costano meno, durano di più e trattano la città anziché i soli santuari, che è il modo migliore di passare la giornata. I visitatori indipendenti prendono un taxi dal posto di blocco. Ci si aspetta un abbigliamento sobrio. Una botteghina vende la polvere bianca che dà al luogo la sua fama. Quasi tutti i gruppi restano assai più a lungo dei quindici minuti che i loro programmi prevedono.

Visitare Cappella della grotta del Latte, Betlemme: cosa vedere

La grotta è scavata in un gesso bianco tenero, e la tradizione che vi si lega dice che la Sacra Famiglia vi si rifugiò durante la strage degli innocenti, prima della fuga in Egitto, e che una goccia del latte della Vergine cadde sul pavimento e rese bianca la roccia. I pellegrini vengono dall'età bizantina; una chiesa sorgeva qui nel V secolo e parte del suo pavimento a mosaico sopravvive. La cappella attuale sopra fu costruita nel 1872 ed è tenuta dalla custodia francescana di Terra Santa, con l'accordo tra le confessioni noto come Status Quo che si applica al sito.

Sotto, tre grotte collegate sono imbiancate e ornate di lampade. Le coppie che sperano in un figlio vengono qui da tutta la regione e ben oltre, comprese famiglie musulmane, e le pareti del passaggio sono coperte di lettere e di fotografie di neonati mandate da chi crede che le proprie preghiere siano state esaudite. I frati francescani sono presenti durante il giorno e spiegano le grotte a chiunque lo chieda.

Cappella della grotta del Latte, Betlemme: orari e periodo migliore per andare

Il Natale è la stagione, con la celebrazione latina il 25 dicembre, quelle greca e armena in gennaio, e la piazza della Mangiatoia davanti alla basilica piena per ciascuna; la grotta è affollata ma mai quanto la chiesa principale. Fuori da quel periodo le mattine sono più quiete, e il sito chiude per un paio d'ore attorno a mezzogiorno. La primavera e l'autunno hanno il tempo migliore; le colline qui sono fredde e umide in gennaio e calde in agosto.

Il venerdì e le feste islamiche cambiano il ritmo della città, e gli eventi politici possono chiudere i posti di blocco con poco preavviso, quindi lasciate margine in qualunque piano costruito su un ritorno a orario fisso. Un convento di adorazione perpetua sta accanto alla cappella e la sua chiesa è aperta ai visitatori. Venti minuti bastano per la grotta, e la risalita per il vecchio mercato merita di essere presa con calma. Gli intagli di legno d'ulivo venduti nel vicolo all'esterno si fanno in città anziché importarli.