Monastero di Santa Caterina, Sinai

Biglietti per Monastero di Santa Caterina, Sinai: quale scegliere

L'ingresso nel recinto del monastero e nella chiesa è gratuito; il museo, che conserva le icone e una scelta di manoscritti, chiede un biglietto modesto. La difficoltà riguarda l'accesso più che il costo. Il monastero sta all'interno della penisola del Sinai, circa due ore da Sharm el-Sheikh e sette dal Cairo, e viaggiare in proprio richiede di verificare la situazione di sicurezza e i percorsi consentiti, che cambiano. Le escursioni organizzate sono la via normale per venire. Le gite in giornata da Sharm e da Dahab partono prestissimo.

La versione classica è quella con pernottamento: si viaggia di notte, si sale sul monte Sinai al buio per arrivare in vetta all'alba, si scende e si visita il monastero quando apre alle nove. Quella salita si fa o per i tremilasettecentocinquanta gradini del Pentimento o per il più lungo sentiero dei cammelli, tre ore in ogni caso. Prenotate con un operatore che gestisca i permessi. Alcuni propongono una versione solo diurna che salta la montagna, più comoda ma che perde il senso della cosa; è l'alba quello che poi si ricorda.

Visitare Monastero di Santa Caterina, Sinai: cosa vedere

Giustiniano ordinò la costruzione del monastero fortificato tra il 548 e il 565 attorno al luogo tradizionalmente identificato con il roveto ardente, ed è stato abitato senza interruzione da allora, il che ne fa il più antico monastero cristiano ancora in funzione al mondo. Le sue mura di granito arrivano a venticinque metri sotto le montagne. All'interno la basilica del VI secolo conserva le porte lignee intagliate e le travi del tetto originarie, e l'abside accoglie un mosaico della Trasfigurazione di circa il 565. Un discendente del roveto cresce contro un muro nel cortile.

La biblioteca è seconda soltanto a quella vaticana per i manoscritti paleocristiani e custodì il Codex Sinaiticus fino all'Ottocento; la raccolta di icone comprende tavole a encausto del VI e del VII secolo, scampate alle distruzioni iconoclaste perché il Sinai stava fuori dall'impero. Dentro le mura sorge una moschea fatimide del 1106, che è una delle ragioni per cui il luogo sopravvisse a tredici secoli di dominatori diversi. L'ossario del monastero conserva le ossa di secoli di monaci, con lo scheletro del portinaio Stefano del VI secolo ancora nel suo saio accanto alla porta.

Monastero di Santa Caterina, Sinai: orari e periodo migliore per andare

Il monastero apre ai visitatori soltanto al mattino, all'incirca dalle nove a mezzogiorno, ed è chiuso il venerdì, la domenica e nelle feste ortodosse; questa finestra breve governa ogni itinerario. L'alba sul monte Sinai è la ragione per cui quasi tutti vengono con il pernottamento, e la vetta prima dell'alba è gelida in ogni stagione, quindi portate strati anche d'estate, quando il deserto sotto arriva a quaranta gradi. Le notti d'inverno scendono sotto zero e la neve è possibile.

L'abbigliamento è rigoroso: pantaloni lunghi e spalle coperte, e i monaci rimandano indietro le persone. Fotografare è vietato dentro la chiesa e il museo. Calcolate due ore al monastero. Acqua e cibo sulla montagna sono scarsi, quindi portateli con voi, e aspettatevi che la discesa sia più dura per le ginocchia di quanto la salita lo sia stata per i polmoni. I cammelli si noleggiano per i primi due terzi dell'ascesa, lasciando a piedi soltanto gli ultimi settecentocinquanta gradini, che è il compromesso abituale per chi non è sicuro della salita.