Monasterio de Santa Catalina del Sinaí

Entradas para Monasterio de Santa Catalina del Sinaí: cuál comprar

La entrada al recinto del monasterio y a la iglesia es gratuita; el museo, que guarda los iconos y una selección de manuscritos, cobra una entrada modesta. La dificultad es el acceso y no el precio. El monasterio está en el interior de la península del Sinaí, a unas dos horas de Sharm el-Sheij y siete de El Cairo, y viajar por libre exige comprobar la situación de seguridad del momento y las rutas permitidas, que cambian. Las salidas organizadas son la vía normal. Las excursiones de un día desde Sharm y Dahab salen muy temprano.

La versión clásica es el viaje nocturno: se conduce de noche, se sube el monte Sinaí a oscuras para llegar a la cima al amanecer, se baja y se visita el monasterio cuando abre a las nueve. Esa subida es o bien los tres mil setecientos cincuenta escalones del Arrepentimiento o bien el camino de los camellos, más largo, y son tres horas de subida por cualquiera de los dos. Reserva con un operador que gestione los permisos. Algunos ofrecen una versión diurna que se salta la montaña, más cómoda y que pierde el sentido; el amanecer es lo que la gente recuerda.

Visitar Monasterio de Santa Catalina del Sinaí: qué ver

Justiniano mandó construir el monasterio fortificado entre 548 y 565 alrededor del lugar identificado por tradición con la zarza ardiente, y ha estado habitado desde entonces, lo que lo convierte en el monasterio cristiano en activo más antiguo del mundo. Sus muros de granito alcanzan veinticinco metros al pie de las montañas. Dentro, la basílica del siglo VI conserva sus puertas de madera talladas y las vigas originales de la cubierta, y el ábside guarda un mosaico de la Transfiguración de hacia 565. Un descendiente de la zarza ardiente crece contra un muro del patio.

La biblioteca solo va por detrás de la vaticana en manuscritos cristianos tempranos y custodió el Códice Sinaítico hasta el siglo XIX; la colección de iconos incluye tablas encáusticas de los siglos VI y VII que sobrevivieron a las destrucciones iconoclastas porque el Sinaí quedaba fuera del imperio. Dentro de los muros hay una mezquita fatimí de 1106, que es una de las razones por las que el sitio ha sobrevivido a trece siglos de gobernantes cambiantes. El osario guarda los huesos de siglos de monjes, con el esqueleto del portero Estéfano, del siglo VI, todavía con su hábito junto a la puerta.

Monasterio de Santa Catalina del Sinaí: horarios y mejor momento para ir

El monasterio abre a los visitantes solo por la mañana, más o menos de nueve a doce, y cierra los viernes, los domingos y en las fiestas ortodoxas; esa franja corta gobierna cualquier itinerario. El amanecer en el monte Sinaí es el motivo por el que casi todos vienen de noche, y la cima está helada antes del alba en cualquier estación, así que lleva capas incluso en verano, cuando el desierto de abajo llega a cuarenta grados. Las noches de invierno bajan de cero y puede nevar.

El código de vestimenta es estricto: pantalón largo y hombros cubiertos, y los monjes rechazan a quien no cumple. Fotografiar está prohibido dentro de la iglesia y del museo. Calcula dos horas en el monasterio. En la montaña el agua y la comida escasean, así que llévalas, y cuenta con que la bajada castiga más las rodillas de lo que la subida castigó los pulmones. Se pueden alquilar camellos para los dos primeros tercios del ascenso, de modo que solo queden a pie los últimos setecientos cincuenta escalones, que es el arreglo habitual para quien dude de la subida.