Monastère Sainte-Catherine du Sinaï

Billets pour Monastère Sainte-Catherine du Sinaï : lequel choisir

L'accès à l'enceinte et à l'église est gratuit ; le musée, qui garde les icônes et une sélection de manuscrits, demande un billet modeste. La difficulté tient à l'accès plutôt qu'au prix. Le monastère est au cœur de la péninsule du Sinaï, à deux heures de Charm el-Cheikh et à sept du Caire, et y aller seul suppose de vérifier la situation de sécurité et les itinéraires autorisés, qui changent. Les formules organisées sont la voie normale. Les excursions d'une journée depuis Charm et Dahab partent très tôt.

La version classique est la sortie de nuit : route nocturne, ascension du mont Sinaï dans l'obscurité pour être au sommet au lever du jour, descente et visite du monastère à son ouverture à neuf heures. Cette montée se fait soit par les 3 750 marches de la Pénitence, soit par le sentier des chameaux, plus long, trois heures dans les deux cas. Réservez auprès d'un opérateur qui gère les autorisations. Certains proposent une version de jour sans la montagne, plus facile et à côté du sujet : c'est le lever du soleil dont on se souvient.

Visiter Monastère Sainte-Catherine du Sinaï : que voir

Justinien fit bâtir le monastère fortifié entre 548 et 565 autour du lieu que la tradition identifie au buisson ardent, et il est habité depuis, ce qui en fait le plus ancien monastère chrétien en activité continue au monde. Ses murs de granit atteignent 25 mètres au pied des montagnes. À l'intérieur, la basilique du sixième siècle conserve ses portes de bois sculpté et ses poutres d'origine, et l'abside porte une mosaïque de la Transfiguration datée vers 565. Un descendant du buisson ardent pousse contre un mur de la cour.

La bibliothèque ne le cède qu'à celle du Vatican pour les manuscrits chrétiens anciens et abrita le Codex Sinaiticus jusqu'au dix-neuvième siècle ; la collection d'icônes comprend des panneaux à l'encaustique des sixième et septième siècles, épargnés par les destructions iconoclastes parce que le Sinaï se trouvait hors de l'empire. Une mosquée fatimide de 1106 se dresse dans l'enceinte, ce qui explique en partie la survie du lieu à treize siècles de changements de maîtres. L'ossuaire garde les os de siècles de moines, avec le squelette du portier Stephanos, du sixième siècle, toujours en habit près de la porte.

Monastère Sainte-Catherine du Sinaï : horaires et meilleur moment pour y aller

Le monastère n'ouvre aux visiteurs que le matin, à peu près de neuf heures à midi, et ferme le vendredi, le dimanche et les fêtes orthodoxes ; cette courte fenêtre commande tout programme. Le lever du soleil sur le mont Sinaï est la raison de la sortie nocturne, et le sommet est glacial avant l'aube en toute saison : prévoyez des couches même en été, quand le désert en contrebas atteint 40 degrés. Les nuits d'hiver descendent sous zéro et la neige est possible.

La tenue est stricte : pantalon long et épaules couvertes, et les moines refoulent. La photographie est interdite dans l'église et au musée. Comptez deux heures au monastère. L'eau et la nourriture sont rares sur la montagne : emportez les vôtres, et attendez-vous à une descente plus dure pour les genoux que la montée ne l'a été pour le souffle. Des chameaux se louent pour les deux premiers tiers de l'ascension, ne laissant que les 750 dernières marches à gravir, compromis habituel pour qui doute de ses forces.