Chapelle de la Grotte du Lait

Billets pour Chapelle de la Grotte du Lait : lequel choisir

La grotte est à cinq minutes à pied de l'église de la Nativité, dans une ruelle à la limite est de la vieille ville de Bethléem, et l'entrée est gratuite. Presque tous les pèlerinages de Bethléem la comprennent après la basilique, et cet ordre a du sens car le contraste est l'essentiel : d'un côté une église bondée du quatrième siècle partagée par trois confessions rivales, de l'autre une petite chapelle calme tenue par les franciscains où l'on s'assoit. Les excursions depuis Jérusalem franchissent un point de passage et demandent quarante minutes dans chaque sens ;

emportez un passeport. Les circuits menés par des guides palestiniens de Bethléem coûtent moins, durent plus et couvrent la ville plutôt que les seuls sanctuaires, ce qui est la meilleure façon d'y passer la journée. Les visiteurs indépendants prennent un taxi au point de passage. Une tenue sobre est attendue. Une petite boutique vend la poudre blanche qui fait la réputation du lieu. La plupart des groupes y restent bien plus que les quinze minutes prévues à leur programme.

Visiter Chapelle de la Grotte du Lait : que voir

La grotte est creusée dans une craie blanche tendre, et la tradition qui s'y rattache dit que la Sainte Famille s'y abrita pendant le massacre des Innocents, avant la fuite en Égypte, et qu'une goutte de lait de la Vierge tomba sur le sol et blanchit la roche. Des pèlerins viennent depuis l'époque byzantine ; une église s'y élevait au cinquième siècle et une partie de son sol de mosaïque subsiste. La chapelle actuelle au-dessus fut bâtie en 1872 et elle est entretenue par la custodie franciscaine de Terre sainte, l'arrangement entre confessions dit du Statu quo s'appliquant au lieu.

En dessous, trois grottes reliées sont blanchies et garnies de lampes. Des couples qui espèrent un enfant viennent de toute la région et bien au-delà, dont des familles musulmanes, et les murs du passage sont couverts de lettres et de photographies de bébés envoyées par ceux qui croient leur prière exaucée. Des franciscains sont présents dans la journée et expliquent les grottes à qui le demande.

Chapelle de la Grotte du Lait : horaires et meilleur moment pour y aller

Noël est la saison, avec la célébration latine le 25 décembre, les dates grecque et arménienne en janvier, et la place de la Mangeoire devant la basilique pleine pour chacune ; la grotte est fréquentée mais jamais autant que l'église principale. Hors de cette période, les matinées sont plus calmes, et le site ferme deux heures vers midi. Le printemps et l'automne ont le meilleur temps ; les collines d'ici sont froides et humides en janvier et chaudes en août.

Les vendredis et les fêtes musulmanes changent le rythme de la ville, et les événements politiques peuvent fermer les points de passage sans préavis : prévoyez du jeu dans tout programme bâti sur un retour fixe. Un couvent d'adoration perpétuelle jouxte la chapelle et son église est ouverte aux visiteurs. Vingt minutes suffisent pour la grotte, et la remontée par le vieux marché mérite d'être prise lentement. Les sculptures en bois d'olivier vendues dans la ruelle sont faites en ville plutôt qu'importées.