Capilla de la Gruta de la Leche

Entradas para Capilla de la Gruta de la Leche: cuál comprar

La gruta está a cinco minutos a pie de la basílica de la Natividad, por una callejuela del borde este del casco antiguo de Belén, y la entrada es gratuita. Casi todas las peregrinaciones a Belén la incluyen después de la basílica, y ese orden tiene sentido porque el contraste es lo importante: una es una iglesia del siglo IV abarrotada bajo tres confesiones que compiten, la otra una capilla pequeña y tranquila que llevan los franciscanos y donde los visitantes se sientan.

Las excursiones de un día desde Jerusalén cruzan un control y tardan unos cuarenta minutos por trayecto; lleva el pasaporte. Las visitas que llevan guías palestinos con base en Belén cuestan menos, duran más y cubren la ciudad y no solo los santuarios, que es la mejor manera de pasar el día. Quien va por libre toma un taxi desde el control. Se espera ropa discreta. Una tienda pequeña vende el polvo blanco que da fama al lugar. Casi todos los grupos pasan aquí mucho más de los quince minutos que les asignan sus horarios.

Visitar Capilla de la Gruta de la Leche: qué ver

La cueva está excavada en creta blanca blanda, y la tradición que se le asocia dice que la Sagrada Familia se refugió aquí durante la matanza de los inocentes, antes de la huida a Egipto, y que una gota de leche de la Virgen cayó al suelo y volvió blanca la roca. Vienen peregrinos desde época bizantina; en el siglo V hubo aquí una iglesia y se conserva parte de su suelo de mosaico. La capilla actual de encima se construyó en 1872 y la mantiene la custodia franciscana de Tierra Santa, con el acuerdo entre confesiones conocido como el Statu Quo aplicándose al sitio.

Abajo, tres cuevas comunicadas están encaladas y llenas de lámparas. Las parejas que esperan tener hijos vienen aquí de toda la región y de más allá, familias musulmanas incluidas, y los muros del pasillo van cubiertos de cartas y de fotografías de bebés enviadas por gente que cree que sus oraciones fueron atendidas. Hay frailes franciscanos disponibles a lo largo del día que explican las cuevas a quien lo pida.

Capilla de la Gruta de la Leche: horarios y mejor momento para ir

La Navidad es la temporada, con la celebración latina el veinticinco de diciembre, las fechas griega y armenia en enero, y la plaza del Pesebre de delante de la basílica llena en cada una; la gruta está concurrida pero nunca tanto como la iglesia principal. Fuera de ese período, las mañanas son más tranquilas, y el sitio cierra un par de horas hacia el mediodía. La primavera y el otoño tienen el mejor tiempo; estas colinas son frías y húmedas en enero y calurosas en agosto.

Los viernes y las fiestas islámicas cambian el ritmo de la ciudad, y los acontecimientos políticos pueden cerrar los controles con poco aviso, así que deja margen en cualquier plan montado en torno a una vuelta fija. Junto a la capilla hay un convento de adoración perpetua y su iglesia está abierta a los visitantes. Veinte minutos bastan para la gruta, y el paseo de vuelta por el mercado viejo merece hacerse despacio. Las tallas de madera de olivo que se venden en la callejuela de fuera se hacen en la ciudad y no se importan.