Chiesa di Santa Caterina, Betlemme

Biglietti per Chiesa di Santa Caterina, Betlemme: quale scegliere

La chiesa di Santa Caterina sta a Betlemme, direttamente annessa alla basilica della Natività sulla piazza della Mangiatoia, e l'ingresso è gratuito. È la chiesa parrocchiale cattolica di Betlemme, retta dai francescani, mentre la basilica della Natività è condivisa dalle comunità greco ortodossa, armena e cattolica. Quasi tutte le visite di Betlemme toccano entrambe le chiese, spesso con la grotta del Latte e il campo dei Pastori, di norma in una gita di mezza giornata da Gerusalemme;

i visitatori attraversano un posto di blocco, quindi servono i passaporti. Si consigliano le visite con guide palestinesi che hanno sede a Betlemme. Da Santa Caterina alcune scale scendono alle grotte sottostanti, compresa la grotta di san Girolamo, che comunica con la grotta della Natività. La chiesa è nota in tutto il mondo soprattutto come il luogo da cui si trasmette la messa cattolica di mezzanotte a Natale. Si richiede un abbigliamento sobrio. Le botteghe di intaglio del legno d'ulivo attorno alla piazza vendono presepi fatti da artigiani del posto.

Visitare Chiesa di Santa Caterina, Betlemme: cosa vedere

Una chiesa fu costruita qui dai crociati nel XII secolo, e i francescani presero il sito nel 1347. La chiesa attuale fu costruita nel 1881 in stile neogotico, inglobando i resti del monastero crociato, e fu rinnovata alla fine del Novecento. Nel cortile davanti sta una statua di san Girolamo, che visse a Betlemme nel IV secolo e tradusse la Bibbia in latino, la Vulgata, e un chiostro con colonne crociate. All'interno, la chiesa è luminosa e semplice, con un altare e una statua di Gesù Bambino che si pone nella mangiatoia nella liturgia di Natale.

Sotto la chiesa, alcune grotte comprendono la cappella di san Giuseppe, la cappella dei santi innocenti, che ricorda la strage ordinata da Erode, e la grotta dove si dice che san Girolamo vivesse e lavorasse. Una porta chiusa a chiave collega queste grotte con la grotta della Natività. Il chiostro, con le sue colonne e i suoi archi di pietra, fu restaurato nel Novecento, e offre un luogo quieto dove riposare. L'organo della chiesa si usa per le trasmissioni natalizie. Una cappella accoglie reliquie e icone donate dai pellegrini. Il convento francescano annesso alla chiesa gestisce scuole e progetti sociali a Betlemme. La grotta di san Girolamo comprende la sua tomba, benché i suoi resti siano stati portati a Roma.

Chiesa di Santa Caterina, Betlemme: orari e periodo migliore per andare

La chiesa è aperta tutti i giorni, con funzioni la domenica e nelle feste maggiori. La vigilia di Natale è il giorno più famoso, con la processione del patriarca latino dentro Betlemme e con la messa di mezzanotte, per la quale i biglietti vanno ottenuti in anticipo; la piazza della Mangiatoia si riempie di folla e di festeggiamenti. I Natali ortodosso e armeno seguono in gennaio.

La primavera e l'autunno sono gradevoli, e l'estate è calda. La situazione politica e i posti di blocco possono incidere sull'accesso, quindi informatevi sulle indicazioni più recenti. Calcolate circa mezz'ora per Santa Caterina e per le grotte, e unitela alla basilica della Natività accanto. Il Bethlehem Peace Center sulla piazza della Mangiatoia offre mostre e informazioni turistiche.