Monastero di San Simone il Conciatore, Il Cairo

Biglietti per Monastero di San Simone il Conciatore, Il Cairo: quale scegliere

Il monastero di San Simone il Conciatore sta sulle colline del Mokattam al margine di levante del Cairo, sopra il quartiere noto come città della spazzatura, dove vivono gli zabbalin, comunità copta cristiana di raccoglitori di rifiuti, che ricicla gran parte degli scarti della città. L'ingresso è gratuito. Il monastero comprende parecchie chiese scavate nella roccia, la maggiore delle quali, la chiesa della grotta, è una delle maggiori chiese del Medio Oriente.

Arrivarci richiede un taxi o una visita organizzata, e si guida per le strade strette del quartiere degli zabbalin, cosa che è di per sé un'esperienza indimenticabile. Le visite del Cairo copto comprendono talvolta il monastero, e si consiglia una guida. Il monastero è un luogo di culto in attività, con funzioni la domenica e in altri giorni. Si richiede un abbigliamento sobrio. Una guida del posto può organizzare una visita rispettosa al quartiere degli zabbalin oltre che al monastero.

Visitare Monastero di San Simone il Conciatore, Il Cairo: cosa vedere

Il monastero è dedicato a san Simone il Conciatore, santo copto del X secolo che, secondo la tradizione, pregò con il papa copto e spostò per miracolo la montagna del Mokattam davanti al califfo fatimide. Gli zabbalin si stabilirono nella zona negli anni settanta del Novecento, e un sacerdote cominciò a costruire chiese nelle grotte del fianco della collina. La maggiore, la chiesa della Vergine Maria e di san Simone, fu scavata in un'enorme grotta naturale e può accogliere circa ventimila persone in uno spazio simile a un anfiteatro, aperto sul cielo da un lato. Le pareti di roccia attorno al monastero sono scolpite con grandi rilievi di scene bibliche e di santi, creati da un artista polacco, Mario, e dalla sua squadra, che coprono le rupi.

Chiese più piccole, cappelle e un museo sono anch'essi scavati nella roccia. Le reliquie di san Simone si conservano nel monastero. Gli intagli nella roccia del monastero comprendono scene come la natività, la resurrezione e la storia dello spostamento della montagna. L'altare della chiesa della grotta è posto contro la roccia, con i banchi disposti a gradinate. Chiese più piccole sono dedicate a san Paolo, a san Marco e alla Vergine. Il monastero comprende una scuola e servizi per la comunità degli zabbalin. I visitatori vedono le officine di riciclo del quartiere salendo. Il museo del monastero espone reliquie e fotografie della storia della comunità. La chiesa maggiore si può usare per convegni e per concerti. La veduta dal monastero abbraccia il Cairo fino alla cittadella. Candele e fiori ornano i sacelli.

Monastero di San Simone il Conciatore, Il Cairo: orari e periodo migliore per andare

Il monastero è aperto tutti i giorni, con le funzioni più affollate la domenica e nelle feste maggiori, quando grandi assemblee riempiono la chiesa della grotta. Il Cairo è caldissimo da maggio a settembre, e il momento migliore per venire va da ottobre ad aprile. Le mattine sono il momento più comodo. Il Natale copto il sette gennaio e la Pasqua copta portano folle enormi.

La corsa per il quartiere degli zabbalin può essere lenta per via delle strade strette e dei camion. Calcolate circa un'ora per il monastero e per le sue chiese, e unite la visita alla cittadella del Saladino, visibile di là dalla valle. La cittadella del Saladino, con la moschea di Muhammad Ali, è a circa venti minuti in taxi e offre vedute sul Cairo.