Monastère Saint-Simon-le-Tanneur

Billets pour Monastère Saint-Simon-le-Tanneur : lequel choisir

Le monastère Saint-Simon-le-Tanneur se dresse dans les collines du Mokattam, à l'est du Caire, au-dessus du quartier qu'on appelle la ville des ordures, où vivent les Zabbaleen, communauté chrétienne copte de ramasseurs d'ordures qui recycle une grande part des déchets de la ville. L'entrée est gratuite. Le monastère comprend plusieurs églises creusées dans le roc, dont la plus vaste, l'église de la Grotte, est l'une des plus grandes églises du Proche-Orient.

Il faut un taxi ou un circuit pour s'y rendre, en traversant les rues étroites du quartier des Zabbaleen, ce qui est en soi une expérience inoubliable. Les circuits du Caire copte le comprennent parfois, et un guide est recommandé. Le monastère est un lieu de culte en activité, avec des offices le dimanche et d'autres jours. Une tenue sobre est exigée. Un guide local peut organiser une visite respectueuse du quartier des Zabbaleen comme du monastère.

Visiter Monastère Saint-Simon-le-Tanneur : que voir

Le monastère est dédié à saint Simon le Tanneur, saint copte du dixième siècle qui, selon la tradition, pria avec le pape copte et déplaça la montagne du Mokattam par un miracle devant le calife fatimide. Les Zabbaleen s'installèrent dans le quartier dans les années 1970, et un prêtre entreprit de bâtir des églises dans les grottes de la colline. La plus vaste, l'église de la Vierge-Marie-et-de-Saint-Simon, fut creusée dans une immense grotte naturelle et peut asseoir une vingtaine de milliers de personnes dans un espace en forme d'amphithéâtre, ouvert au ciel d'un côté. Les parois de roc autour du monastère sont sculptées de grands reliefs de scènes bibliques et de saints, dus à un artiste polonais, Mario, et à son équipe, qui couvrent les falaises. De plus petites églises, des chapelles et un musée sont aussi creusés dans le roc.

Des reliques de saint Simon sont conservées au monastère. Les sculptures rupestres comprennent des scènes comme la Nativité, la Résurrection et l'histoire du déplacement de la montagne. L'autel de l'église de la Grotte est adossé au rocher, et les bancs sont disposés en gradins. De petites églises sont dédiées à saint Paul, à saint Marc et à la Vierge. Le monastère comprend une école et des équipements pour la communauté des Zabbaleen. Les visiteurs voient les ateliers de recyclage du quartier en montant. Le musée présente reliques et photographies de l'histoire de la communauté. La plus grande église sert aussi à des congrès et à des concerts. La vue depuis le monastère porte sur Le Caire jusqu'à la Citadelle. Cierges et fleurs ornent les sanctuaires.

Monastère Saint-Simon-le-Tanneur : horaires et meilleur moment pour y aller

Le monastère ouvre tous les jours, les offices les plus fréquentés étant ceux du dimanche et des grandes fêtes, quand de vastes assemblées emplissent l'église de la Grotte. Le Caire est très chaud de mai à septembre, et la meilleure période va d'octobre à avril. Le matin est le moment le plus agréable. Le Noël copte, le 7 janvier, et la Pâque copte attirent des foules immenses.

La montée à travers le quartier des Zabbaleen peut être lente, à cause des rues étroites et des camions. Comptez une heure pour le monastère et ses églises, et associez la visite à la citadelle de Saladin, visible de l'autre côté de la vallée. La citadelle de Saladin, avec la mosquée de Méhémet Ali, est à une vingtaine de minutes de taxi et donne des vues sur Le Caire.