Santa Maria in Palmis

Billets pour Santa Maria in Palmis : lequel choisir

L'église se dresse là où commence vraiment la voie Appienne, à environ huit cents mètres au-delà de l'ancienne porte des murs d'Aurélien, et elle est d'accès libre. Y aller est le problème d'organisation, car le premier tronçon de la route a des trottoirs étroits et une circulation rapide. Les approches sensées sont le bus qui descend l'Appia depuis le centre, un taxi jusqu'à l'église puis la marche au-delà, ou un vélo loué au bureau du parc.

Les visites des catacombes passent presque toujours devant la porte et beaucoup s'arrêtent cinq minutes ; les deux grands complexes de catacombes sont à dix et quinze minutes plus loin et ne s'entrent qu'avec un guide, sur un billet acheté sur place. Le dimanche est le jour pour marcher, car la route au-delà de l'église est fermée aux voitures. Des promenades guidées de tout le parc de l'Appia ont lieu le matin et sont la meilleure introduction à un paysage autrement difficile à lire.

Visiter Santa Maria in Palmis : que voir

L'église est petite, sobre et bien plus tardive que son histoire. Selon les Actes apocryphes de Pierre, l'apôtre fuyait la persécution à Rome par cette route quand il rencontra le Christ ressuscité marchant vers la ville et lui demanda où il allait ; la réponse, qu'il allait à Rome pour être crucifié de nouveau, renvoya Pierre à sa propre mort. Un sanctuaire occupe l'emplacement depuis le neuvième siècle, et l'édifice actuel date de 1637, avec une façade ajoutée le même siècle.

Encastrée dans le sol de la nef se trouve une dalle de marbre à deux empreintes de pieds, dites celles du Christ ; c'est une copie, l'originale étant conservée dans la basilique de San Sebastiano plus loin sur la route. Le lieu est peut-être plus ancien encore, puisqu'un sanctuaire romain au dieu du retour se dressait en face, où les voyageurs priaient avant et après les longs trajets. La nef est un espace unique à plafond plat et contient peut-être quarante personnes, ce qui fait une partie de son charme après les basiliques du centre.

Santa Maria in Palmis : horaires et meilleur moment pour y aller

Le dimanche matin est de loin le meilleur moment, car la voie Appienne est fermée à la circulation et la route se remplit de marcheurs, de coureurs et de cyclistes au lieu de voitures. En semaine, le premier kilomètre est désagréable et l'église est un refuge plutôt qu'une destination. L'édifice ferme à midi. Le printemps et l'automne sont idéaux pour la marche ; la route a de longs tronçons sans ombre et août est éprouvant.

Les catacombes ont des jours de fermeture différents les unes des autres, ce qui est délibéré, si bien que l'une des deux principales est toujours ouverte. Au-delà, l'ancienne route file en pleine campagne avec ses tombeaux, ses pins parasols et le parc des aqueducs plus loin, et c'est la raison de venir si loin de Rome. Un quart d'heure suffit dans l'église, et une demi-journée convient à la route. Un petit café au bureau du parc près de l'église loue des vélos et vend des plans de la voie et de ses tombeaux.