Cathédrale de Zvartnots

Billets pour Cathédrale de Zvartnots : lequel choisir

Les ruines de la cathédrale de Zvartnots se dressent en plein champ à la lisière de la ville de Vagharchapat, dite aussi Etchmiadzin, à une quinzaine de kilomètres à l'ouest d'Erevan, capitale de l'Arménie, au bord de la route d'Etchmiadzin et près de l'aéroport international de Zvartnots, et un billet est demandé, petit musée du site compris. Les ruines font partie du bien du patrimoine mondial de la cathédrale et des églises d'Etchmiadzine et du site archéologique de Zvartnots, et elles comptent parmi les monuments majeurs des débuts de l'architecture arménienne.

Les visiteurs associent d'ordinaire Zvartnots à la cathédrale d'Etchmiadzine, église mère de l'Église apostolique arménienne, et aux églises Sainte-Hripsimé et Sainte-Gayané, à quelques minutes, dans une demi-journée depuis Erevan. Des marchroutkas relient Erevan à Etchmiadzine, et les taxis coûtent peu. Le site est dégagé et exposé au soleil, sans guère d'ombre : emportez eau et chapeau en été. Par temps clair, le mont Ararat se dresse derrière les ruines et fait de Zvartnots l'un des lieux les plus photogéniques d'Arménie. Des guides sont disponibles, et des panneaux expliquent l'histoire de l'édifice.

Visiter Cathédrale de Zvartnots : que voir

La cathédrale fut bâtie au milieu du septième siècle par le catholicos Nersès III, dit le Bâtisseur, et dédiée à saint Grégoire l'Illuminateur, qui convertit l'Arménie au christianisme ; elle fut élevée à l'endroit où, selon la tradition, le roi Tiridate III rencontra Grégoire. Le nom de Zvartnots se traduit d'ordinaire par le lieu des anges vigilants. C'était une grande église ronde à trois niveaux, montant en gradins vers une coupole centrale, avec un plan intérieur en quatre-feuilles entouré d'un déambulatoire circulaire, projet ambitieux qui influença l'architecture régionale ultérieure.

La cathédrale s'effondra, probablement lors d'un séisme au dixième siècle, et ses ruines restèrent enfouies jusqu'aux fouilles de 1900 à 1907. L'architecte Toros Toramanian étudia les ruines et proposa une restitution de la forme d'origine. Aujourd'hui, on marche parmi les fondations et les colonnes et arcs en partie remontés, et l'on admire les chapiteaux sculptés d'aigles, de grenades et de vignes, et les chapiteaux en vannerie portant le monogramme de Nersès. On voit aussi les restes du palais du catholicos, un pressoir et un cadran solaire taillé dans la pierre. Le musée expose des fragments sculptés et une maquette de la cathédrale. Une portion remontée de la colonnade donne une idée de la hauteur du bâtiment.

Cathédrale de Zvartnots : horaires et meilleur moment pour y aller

Le site ouvre du mardi au dimanche et ferme le lundi. Le printemps, quand les champs sont verts et l'Ararat encore enneigé, et l'automne, au ciel limpide, sont les meilleures saisons. L'été est brûlant, et le matin comme la fin d'après-midi sont les moments les plus confortables, avec la meilleure lumière pour photographier l'Ararat. L'hiver est froid et neigeux. Comptez une heure pour les ruines et le musée, et continuez vers la cathédrale d'Etchmiadzine. La lumière du couchant sur le tuf rose est superbe.