Monastero di Santa Maria Deipara, Wadi el-Natrun

Biglietti per Monastero di Santa Maria Deipara, Wadi el-Natrun: quale scegliere

Il monastero siriano, Deir al-Surian, giace nel Wadi el-Natrun, valle desertica a circa cento chilometri a nordovest del Cairo, fuori dalla strada del deserto per Alessandria, e l'ingresso è gratuito, con offerte gradite. È uno dei quattro antichi monasteri copti ortodossi ancora attivi nella valle, che fu una delle culle del monachesimo cristiano. I visitatori sono di norma accompagnati da un monaco, che ne spiega la storia e gli affreschi.

Le gite di un giorno dal Cairo uniscono spesso due dei monasteri, di norma il monastero siriano e il vicino monastero di San Bishoy, e un autista o una visita organizzata sono il modo più facile di arrivarci. Le visite non sono possibili durante i periodi di digiuno, come la quaresima, quando i monasteri chiudono ai visitatori. Si richiede un abbigliamento sobrio, con spalle e gambe coperte, e le donne possono dover coprire i capelli. Un autista dal Cairo può aspettare mentre visitate entrambi i monasteri, e il viaggio richiede circa due ore per tratta.

Visitare Monastero di Santa Maria Deipara, Wadi el-Natrun: cosa vedere

Il monastero fu fondato nel VI secolo e acquisito più tardi da monaci siriani nell'VIII secolo, che gli diedero il nome, e divenne un centro di sapere, con una famosa biblioteca di manoscritti siriaci, molti dei quali stanno oggi alla British Library e alla Biblioteca Vaticana. Il monastero è circondato da alte mura e comprende parecchie chiese, un torrione per il rifugio durante le scorrerie, celle e orti. La chiesa della Vergine Maria accoglie pitture murali medievali, restaurate negli ultimi decenni, comprese scene dell'annunciazione, della natività e della dormizione, in una mescolanza di stili copto e siriano, e uno schermo di legno intagliato intarsiato d'avorio.

Si mostra una grotta, dove si dice che san Bishoy pregasse, e un tamarindo cresce nel cortile, che si dice germogliasse dal bastone di sant'Efrem il Siro. Il torrione, un'alta torre, contiene una cappella e alcuni magazzini, e si raggiungeva con un ponte levatoio. Le pitture della semicupola della chiesa della Vergine mostrano l'annunciazione con angeli e profeti. La biblioteca del monastero accolse un tempo manoscritti raccolti dalla Siria e dalla Mesopotamia. Gli antichi schermi d'avorio e di legno, intagliati con croci e con motivi, sono tra i più belli d'Egitto. I cortili hanno palme da dattero e ulivi. Le celle dei monaci sono stanze semplici lungo le mura. Le mura del monastero si levano alte sopra il deserto. Una foresteria moderna accoglie chi viene per un ritiro.

Monastero di Santa Maria Deipara, Wadi el-Natrun: orari e periodo migliore per andare

Il monastero è aperto ai visitatori quasi tutti i giorni, ma chiude durante i periodi di digiuno copto, compresi i cinquantacinque giorni di quaresima prima della Pasqua e altri digiuni, quindi informatevi prima di mettervi in viaggio. Il deserto è caldissimo d'estate, e il momento migliore per venire va da ottobre ad aprile.

Il venerdì e la domenica portano famiglie e pellegrini copti egiziani. I monasteri sono quieti, e i visitatori devono tenere la voce bassa. Calcolate circa un'ora per il monastero siriano, e unitelo al monastero di San Bishoy, a pochi passi, in una gita di un giorno dal Cairo. Il monastero di San Macario, il più antico della valle, si può visitare su accordo e giace a pochi chilometri.