Monastère des Syriens du Ouadi Natroun

Billets pour Monastère des Syriens du Ouadi Natroun : lequel choisir

Le monastère des Syriens, Deir al-Surian, se trouve dans le Ouadi Natroun, vallée désertique à une centaine de kilomètres au nord-ouest du Caire, à l'écart de la route du désert d'Alexandrie, et l'entrée est gratuite, les dons étant bienvenus. C'est l'un des quatre anciens monastères coptes orthodoxes encore en activité dans la vallée, qui fut l'un des berceaux du monachisme chrétien. Les visiteurs sont d'ordinaire guidés par un moine, qui explique l'histoire et les fresques.

Les excursions depuis Le Caire associent souvent deux monastères, en général celui des Syriens et le monastère voisin de Saint-Bishoï, et un chauffeur ou un circuit est le moyen le plus simple de s'y rendre. Les visites ne sont pas possibles pendant les jeûnes, comme le carême, quand les monastères ferment aux visiteurs. Une tenue sobre est exigée, épaules et jambes couvertes, et les femmes doivent parfois se couvrir les cheveux. Un chauffeur venu du Caire peut attendre pendant la visite des deux monastères, le trajet demandant environ deux heures dans chaque sens.

Visiter Monastère des Syriens du Ouadi Natroun : que voir

Le monastère fut fondé au sixième siècle, puis acquis au huitième par des moines syriens, qui lui donnèrent son nom, et il devint un foyer de savoir, avec une célèbre bibliothèque de manuscrits syriaques, dont beaucoup sont aujourd'hui à la British Library et à la Bibliothèque vaticane. Le monastère est entouré de hauts murs et comprend plusieurs églises, un donjon-refuge pour les temps de razzia, des cellules et des jardins. L'église de la Vierge-Marie garde des peintures murales médiévales, restaurées ces dernières décennies, dont des scènes de l'Annonciation, de la Nativité et de la Dormition, dans un mélange de styles copte et syrien, et une clôture de bois sculpté incrustée d'ivoire.

On montre une grotte où saint Bishoï aurait prié, et un tamarinier pousse dans la cour, qu'on dit né du bâton de saint Éphrem le Syrien. Le donjon, haute tour, renferme une chapelle et des réserves, et l'on y accédait par un pont-levis. Les peintures des culs-de-four de l'église de la Vierge montrent l'Annonciation avec des anges et des prophètes. La bibliothèque garda jadis des manuscrits venus de Syrie et de Mésopotamie. Les clôtures anciennes d'ivoire et de bois, sculptées de croix et de motifs, comptent parmi les plus belles d'Égypte. Les cours ont des dattiers et des oliviers. Les cellules des moines sont de simples pièces le long des murs. Les murailles s'élèvent haut au-dessus du désert. Une hôtellerie moderne accueille les retraitants.

Monastère des Syriens du Ouadi Natroun : horaires et meilleur moment pour y aller

Le monastère accueille les visiteurs la plupart des jours, mais il ferme pendant les jeûnes coptes, dont les cinquante-cinq jours du carême avant Pâques et d'autres, alors renseignez-vous avant de partir. Le désert est très chaud en été, et la meilleure période va d'octobre à avril. Le vendredi et le dimanche amènent familles et pèlerins coptes égyptiens. Les monastères sont paisibles, et il convient de parler bas. Comptez une heure pour le monastère des Syriens, et associez-le au monastère de Saint-Bishoï, à quelques pas, dans une excursion depuis Le Caire. Le monastère de Saint-Macaire, le plus ancien de la vallée, se visite sur rendez-vous et se trouve à quelques kilomètres.