Iglesia de La Merced, Antigua Guatemala

Biglietti per Iglesia de La Merced, Antigua Guatemala: quale scegliere

La Merced sta all'estremità settentrionale del centro storico di Antigua Guatemala, a pochi isolati dall'arco di Santa Catalina, e la sua facciata di un giallo vivo è uno degli edifici più fotografati della città. L'ingresso alla chiesa è gratuito; le rovine del convento annesso, con il suo cortile e la sua enorme fontana, sono aperte per una piccola somma. Le passeggiate guidate di Antigua comprendono sempre La Merced insieme all'arco, alla cattedrale, al parco centrale e alle rovine delle altre chiese coloniali distrutte dai terremoti, e sono il modo migliore di capire la storia della città.

Le escursioni ai vulcani, alle piantagioni di caffè e ai villaggi attorno ad Antigua cominciano o finiscono di norma nel centro. Antigua è a circa un'ora dall'aeroporto di Città del Guatemala. Le strade sono acciottolate e sconnesse, sicché le scarpe comode sono importanti. La chiesa è in attività, e la visita si interrompe durante la messa. Le guide autorizzate dall'ente del turismo portano un tesserino di riconoscimento e applicano tariffe stabilite.

Visitare Iglesia de La Merced, Antigua Guatemala: cosa vedere

I frati mercedari vennero in Guatemala nel Cinquecento, e la chiesa attuale fu terminata nel 1767, dopo che edifici anteriori erano stati distrutti dai terremoti. I suoi costruttori la progettarono perché sopravvivesse: le pareti sono spessissime, le torri basse e tozze, e l'intera struttura larga e pesante. È per questo che La Merced superò il grande terremoto del 1773, che rovinò gran parte della città. La facciata è coperta di una delicata decorazione di stucco bianco nello stile detto ataurique, motivi a merletto di tralci e di foglie che risaltano contro le pareti gialle.

All'interno, la chiesa ha pale dorate e statue, compresa la venerata immagine di Gesù Nazareno. Il convento accanto è in rovina, ma il suo chiostro accoglie una grande fontana di pietra, una delle maggiori dell'America centrale, usata un tempo per allevare pesci, con il vulcano di Agua che si leva in lontananza. Le torri portano campane rifuse dopo i terremoti, e una suona ancora per la messa ogni mattina.

Iglesia de La Merced, Antigua Guatemala: orari e periodo migliore per andare

La stagione secca da novembre ad aprile è il momento migliore per venire ad Antigua; la stagione delle piogge porta acquazzoni pomeridiani ma paesaggi verdi. La settimana santa è il grande evento dell'anno: la confraternita della Merced porta la sua immagine di Gesù Nazareno per le strade in processioni enormi, e le strade si coprono di tappeti fatti di segatura colorata, di fiori e di aghi di pino. La città è gremita e l'alloggio va prenotato con mesi di anticipo.

Anche la quaresima porta processioni la domenica. La luce del mattino è la migliore sulla facciata. La chiesa è aperta tutti i giorni fuori dagli orari delle funzioni. Calcolate mezz'ora per la chiesa e per le rovine del convento, e andate a piedi fino all'arco di Santa Catalina per la veduta classica. Gli autobus popolari per i villaggi attorno ad Antigua partono dal mercato a pochi isolati a ponente.