Cathédrale Saint-Magnus de Kirkwall

Billets pour Cathédrale Saint-Magnus de Kirkwall : lequel choisir

La cathédrale Saint-Magnus se dresse au centre de Kirkwall, la ville principale des Orcades, et l'entrée est gratuite, les dons étant bienvenus. Des visites guidées des niveaux hauts, qui mènent de petits groupes par des escaliers étroits jusqu'au triforium, aux fenêtres hautes et à la tour, se font certains jours contre paiement et se réservent d'avance ; c'est la meilleure façon de découvrir le bâtiment. La cathédrale appartient aux habitants de Kirkwall plutôt qu'à une Église, ce qui est rare.

Les circuits des Orcades associent la cathédrale aux palais de l'Évêque et du Comte, en face, au village néolithique de Skara Brae, à l'anneau de Brodgar et à la chapelle italienne. Des paquebots font escale à Kirkwall en été, et la cathédrale peut alors être fréquentée. C'est un lieu de culte en activité de l'Église d'Écosse. Les ferries pour les Orcades partent de Scrabster et d'Aberdeen, et des vols relient Kirkwall aux aéroports écossais du continent.

Visiter Cathédrale Saint-Magnus de Kirkwall : que voir

La cathédrale fut fondée en 1137 par le comte Rögnvald Kali, souverain norrois des Orcades, en l'honneur de son oncle, le comte Magnus Erlendsson, assassiné sur l'île d'Egilsay vers 1117 et vénéré comme saint. Les Orcades relevaient alors du royaume de Norvège, et c'est la cathédrale la plus septentrionale du Royaume-Uni. Elle est bâtie en grès rouge et jaune, ce qui lui donne un aspect chaud et rayé, dans un style roman influencé par la cathédrale de Durham, avec des ajouts gothiques plus tardifs. À l'intérieur, la nef est bordée de massifs piliers ronds.

Les restes de saint Magnus, avec un crâne portant une blessure de hache, furent retrouvés dans un pilier lors d'une restauration en 1919, et ils y sont toujours conservés. La cathédrale garde des monuments, dont un à l'explorateur John Rae, et des pierres tombales sculptées de crânes et d'inscriptions qui rappellent la mort. Les visites des niveaux hauts mènent à l'ancien cachot dit Marwick's Hole, où l'on enfermait jadis les coupables, et au mécanisme de l'horloge dans la tour. De la tour, on domine les toits rouges de Kirkwall et l'on aperçoit Scapa Flow. Les cloches comprennent des pièces fondues au seizième siècle. Un monument au HMS Royal Oak, coulé dans Scapa Flow en 1939, garde la cloche du navire.

Cathédrale Saint-Magnus de Kirkwall : horaires et meilleur moment pour y aller

La cathédrale ouvre tous les jours, avec des horaires plus courts le dimanche. Les visites des niveaux hauts ont lieu certains jours, du printemps à l'automne. Les Orcades ont de longues journées d'été et de courtes journées d'hiver, le vent et la pluie étant fréquents toute l'année. Le festival international Saint-Magnus, en juin, apporte musique et spectacles, avec des concerts dans la cathédrale.

Le Ba', partie de football de rue de masse, se joue devant la cathédrale le jour de Noël et le jour de l'An. Comptez trois quarts d'heure pour la cathédrale, ou davantage avec une visite des niveaux hauts, et voyez les palais d'en face. Le musée des Orcades, dans une maison de marchand du seizième siècle face à la cathédrale, est gratuit et couvre l'histoire des îles depuis l'âge de pierre.