Escurial

Billets pour Escurial : lequel choisir

Le service national du patrimoine vend un billet unique pour le Site royal, qui couvre la basilique, les appartements du palais, le panthéon des rois, les salles capitulaires et la bibliothèque ; aucune version partielle moins chère ne vaut la peine. L'entrée est gratuite les dernières heures de l'après-midi le mercredi et le jeudi pour les citoyens de l'Union européenne, ce que tout le monde sait sur place et qui remplit ces créneaux. Les audioguides sont en supplément. Des visites guidées se tiennent en espagnol et en anglais et durent environ une heure et demie.

Depuis Madrid, le site est à 45 kilomètres au nord-ouest, une heure de train de banlieue depuis Atocha ou Chamartín plus une montée à pied, ou quarante minutes de car depuis Moncloa. Les excursions organisées ajoutent d'ordinaire Ségovie ou la Vallée de los Caídos, la basilique franquiste creusée dans la montagne voisine, qui reste politiquement disputée et fait l'objet d'un billet distinct. Venir seul est simple et bien moins cher. Le village a de bonnes tables et se prête au repos après la visite.

Visiter Escurial : que voir

Philippe II ordonna le complexe en 1563 et il fut achevé en 1584, vitesse extraordinaire pour sa taille, et il reste le plus grand bâtiment de la Renaissance au monde. Il fut conçu comme plusieurs choses à la fois : monastère, basilique, palais, mausolée, bibliothèque et collège, disposés sur une grille que la tradition rapproche du gril sur lequel saint Laurent fut supplicié. Le style, austère et sans ornement, fut si influent que les Espagnols l'ont nommé d'après son architecte, le style herrérien.

La basilique est vaste et grise, avec un retable de jaspe et de bronze doré. En dessous, le panthéon des Rois est une chambre octogonale de marbre où presque tous les souverains espagnols depuis Charles Quint reposent dans des sarcophages noirs identiques empilés jusqu'au plafond. La bibliothèque est la surprise : une salle voûtée en berceau de 54 mètres, peinte à fresque des arts libéraux, dont les 40 000 volumes sont rangés dos tournés vers l'intérieur. Les appartements de Philippe II sont volontairement nus, avec une porte près de son lit ouvrant sur le maître-autel.

Escurial : horaires et meilleur moment pour y aller

Ouvert du mardi au dimanche, fermé le lundi, du milieu de la matinée au début de soirée en été et une heure plus tôt en hiver, dernière entrée une heure avant la fermeture. Le bâtiment est énorme et le parcours long : comptez deux à trois heures ; les visiteurs manquent régulièrement de temps avant la bibliothèque. Les créneaux gratuits du mercredi et du jeudi après-midi se remplissent vite. Le site est à 1 030 mètres contre la sierra de Guadarrama, ce qui le rend plus frais que Madrid en été et franchement froid en hiver, et les intérieurs ne sont pas chauffés.

La photographie est interdite dans la plupart des salles. Habillez-vous sobrement pour la basilique. Les jardins et la Casita del Príncipe, petit pavillon néoclassique du parc, ouvrent à la belle saison et ajoutent une heure. Si vous venez en train, vérifiez les horaires de retour avant de commencer, le service s'espaçant le soir. La place principale du bourg, à cinq minutes sous le monastère, réunit les restaurants où déjeunent les visiteurs d'un jour avant le train de l'après-midi.