Cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Philadelphie

Billets pour Cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Philadelphie : lequel choisir

La cathédrale se dresse sur Logan Square, du côté des musées de la Benjamin Franklin Parkway, et l'entrée est gratuite. C'est une halte naturelle sur toute promenade qui remonte l'avenue de l'hôtel de ville au musée d'art, et la plupart des visites guidées du centre de Philadelphie comprennent au moins l'extérieur. Les circuits consacrés à l'histoire de l'immigration et du catholicisme dans la ville entrent et expliquent la conception défensive du bâtiment, détail qui le rend mémorable.

Les promenades d'architecture l'associent aux édifices victoriens et Beaux-Arts de la même avenue. Il n'y a ni billet ni créneau, mais les portes ferment hors des heures d'office et de visite et le calendrier est affiché. Le stationnement est difficile et le métro est l'approche sensée. Si vous remontez l'avenue avec le musée d'art pour destination, une demi-heure ici au départ est bien employée, car l'intérieur est bien plus orné que la façade sobre ne le laisse croire.

Visiter Cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Philadelphie : que voir

Le chantier commença en 1846, deux ans après des émeutes anticatholiques au cours desquelles des églises de la ville furent brûlées, et la réponse de l'architecte fut un bâtiment sans aucune fenêtre à portée de la rue. Le bas des murs est en grès plein, et toute la lumière vient d'en haut, ce qui donne à l'intérieur sa qualité particulière : une zone basse sombre et une coupole claire. Napoleon LeBrun dessina l'église dans un style néo-Renaissance, et la coupole comme la façade à colonnes furent ajoutées après 1850 selon un projet révisé de John Notman.

Le modèle est clairement romain. À l'intérieur, la croisée s'ouvre en coupole à caissons, les murs portent des peintures de Constantino Brumidi, qui décora plus tard le Capitole des États-Unis, et l'édifice peut asseoir environ deux mille personnes, la plus grande église catholique de Pennsylvanie. Des chapelles latérales abritent le sanctuaire et le tombeau de Katharine Drexel, l'héritière de Philadelphie qui fonda des écoles pour enfants noirs et amérindiens et fut canonisée en 2000. Deux papes y ont célébré la messe.

Cathédrale Saints-Pierre-et-Paul de Philadelphie : horaires et meilleur moment pour y aller

Les matins de semaine sont calmes et la coupole est au mieux quand le soleil est haut. L'avenue au dehors est fermée pour des événements plusieurs fois par an, dont les grands rassemblements publics des visites papales de 1979 et 2015, et pour des défilés et des festivals en été ; la ville publie les fermetures. La messe du dimanche remplit l'église et la musique vaut d'être entendue pour elle-même. Les après-midi d'hiver sont sombres à l'intérieur.

La place devant a une fontaine et c'est un lieu agréable où s'asseoir, avec le musée des sciences et la bibliothèque de part et d'autre et le musée d'art à dix minutes plus haut. Philadelphie se parcourt à pied et c'est le seul point où le quartier des musées rencontre celui des affaires, si bien que la cathédrale finit souvent comme pause entre les deux plutôt que comme destination. Trente à quarante minutes à l'intérieur suffisent largement.