Cathédrale Saint-Jean-le-Divin

Billets pour Cathédrale Saint-Jean-le-Divin : lequel choisir

Il y a deux façons très différentes d'aborder ce bâtiment et le choix compte. L'entrée générale donne accès à la nef, qui est énorme et vaut une heure à elle seule. La visite verticale, vendue à part et à réserver, emmène un petit groupe à trente-huit mètres dans l'épaisseur des murs, par des escaliers en vis puis le long des contreforts jusqu'au toit, et c'est la meilleure visite d'architecture de New York ; elle se remplit, surtout le week-end, et impose un âge minimum.

Des visites des points forts se font au sol et expliquent la rupture de style à mi-parcours de l'histoire du bâtiment. La cathédrale est à Morningside Heights, près de l'université Columbia, bien au nord des terrains touristiques habituels et à une demi-heure de métro de Midtown, ce qui tient la foule à distance. Concerts, spectacle du solstice et installations saisonnières se paient à part. Consultez le calendrier avant de venir, car les grands événements ferment entièrement la nef aux visiteurs.

Visiter Cathédrale Saint-Jean-le-Divin : que voir

Le chantier s'ouvrit en 1892 sur un projet byzantin et roman, et la croisée fut inaugurée en 1909. Puis les architectes changèrent, le style aussi, et la nef fut achevée en 1941 en néogothique, d'où un bâtiment qui se lit comme deux bâtiments se rejoignant sous l'arc de la croisée. Il n'a jamais été achevé : les tours occidentales s'arrêtent court, le transept sud reste incomplet, et la croisée porte une couverture provisoire là où une flèche était prévue. Avec ses quelque cent quatre-vingts mètres, c'est la plus grande cathédrale du monde selon certaines mesures, et la nef est assez haute pour que l'échelle échappe aux photographies.

Sept chapelles rayonnent derrière le chœur, chacune bâtie pour une communauté d'immigrants différente. Un incendie en 2001 endommagea le transept nord et noircit le grand orgue, tous deux restaurés depuis. Les objets vont du médiéval au contemporain, dont un triptyque de Keith Haring achevé quelques semaines avant sa mort, et un coin des poètes dans le sol de la nef. Les tailleurs de pierre formés sur place dans les années 1980 étaient des apprentis du quartier, et leurs blocs inachevés dorment encore dans la cour près du transept sud. L'entrée comprend un guide imprimé qui rattache chaque chapelle à la communauté qui l'a payée.

Cathédrale Saint-Jean-le-Divin : horaires et meilleur moment pour y aller

Deux dates sont célèbres. À la fête de saint François, au début d'octobre, la bénédiction des animaux fait remonter la nef à un cortège de bêtes, du chien au perroquet en passant par un chameau et un éléphant, et l'église est comble ; les places partent tôt. Le concert du solstice d'hiver, en décembre, se donne depuis des décennies et emplit le bâtiment d'une musique écrite pour ses onze secondes de réverbération.

En dehors de cela, les matinées de semaine sont les plus calmes et la lumière de la grande rosace est la meilleure l'après-midi. L'enclos au dehors a des jardins, deux ou trois paons qui y vivent en permanence et une cour de tailleurs de pierre restée du chantier. Le campus de Columbia est à deux rues et Harlem commence juste au nord : la cathédrale s'intègre à une journée dans le nord de la ville plutôt qu'à Midtown. Comptez une heure pour la nef et une heure et demie de plus si vous montez.