Basilique-cathédrale de Saint-Louis

Billets pour Basilique-cathédrale de Saint-Louis : lequel choisir

La cathédrale est d'accès libre et se dresse dans le Central West End, à quelques kilomètres de l'Arche du centre-ville et facile à rejoindre par le métro léger. Ce que vous payez, éventuellement, c'est le musée de la mosaïque au niveau inférieur et une visite guidée, tous deux bon marché. Prenez la visite si elle a lieu : le programme de mosaïque a pris l'essentiel du vingtième siècle et fut réalisé par plusieurs générations d'artistes, et un guide permet de comprendre quelles parties appartiennent à quelle campagne.

Les circuits d'architecture de Saint-Louis associent la cathédrale aux bâtiments de l'Exposition universelle de 1904 dans Forest Park, à dix minutes, et aux rues privées du quartier. Le public des concerts vient pour l'acoustique, exceptionnelle sous la coupole, et le calendrier choral et d'orgue est publié bien à l'avance. Visiter pendant un office est possible mais les bas-côtés sont fermés. C'est une paroisse en activité et non un musée, et la photographie sur pied demande une autorisation.

Visiter Basilique-cathédrale de Saint-Louis : que voir

L'extérieur est néobyzantin en granit gris, avec une large coupole centrale et deux tours ouest, et il ne ressemble délibérément en rien aux églises gothiques que la plupart des diocèses américains bâtissaient en 1907. L'intérieur est ce pour quoi l'on vient. Presque toute surface au-dessus de l'arcade est couverte de mosaïque, faite de dizaines de millions de tesselles de verre en milliers de couleurs et posée entre 1912 et 1988 ; la surface totale approche les huit mille mètres carrés et compte parmi les plus vastes réalisations de ce genre au monde.

Le programme va de la vie de saint Louis, le roi croisé dont la ville porte le nom, à l'histoire du catholicisme dans la vallée du Mississippi, jusqu'à la grande coupole et ses scènes de jugement. Les décennies se lisent dans les styles, des figures académiques à un travail plus plat et plus abstrait. En dessous, la crypte garde les tombeaux des archevêques et un musée explique comment les mosaïques furent dessinées, coupées et posées. Une chapelle à part conserve l'ancien mobilier d'autel.

Basilique-cathédrale de Saint-Louis : horaires et meilleur moment pour y aller

Une lumière franche est indispensable, car les mosaïques dépendent de la lumière réfléchie et sont ternes par un après-midi gris. La fin de matinée est le meilleur créneau, le soleil étant assez haut pour atteindre la coupole. Les dimanches matin sont pris par les offices et l'édifice n'est pas ouvert à la visite ; les après-midi de semaine sont presque déserts. Les étés de Saint-Louis sont chauds et humides et l'intérieur de pierre reste frais.

Les programmes musicaux de Noël et de Pâques sont les sommets du calendrier de concerts et remplissent la nef. Forest Park, à quelques minutes, réunit le musée d'art, le musée d'histoire et le zoo, tous gratuits, ce qui permet d'assembler facilement une journée complète. Le quartier autour de la cathédrale a des restaurants et une librairie et se parcourt agréablement. Comptez quarante-cinq minutes à l'intérieur au minimum, et davantage si vous comptez parcourir le programme de mosaïque correctement en commençant par le musée.