Abbazia di Whitby

Biglietti per Abbazia di Whitby: quale scegliere

L'abbazia di Whitby sorge sull'East Cliff, sopra la cittadina portuale di Whitby, sulla costa dello Yorkshire settentrionale, in Inghilterra, ed è gestita da English Heritage, che chiede un biglietto, gratuito per i soci. Le rovine gotiche, stagliate contro il cielo sopra il mare, sono una delle vedute più scenografiche della costa inglese, e ispirarono Bram Stoker, che soggiornò a Whitby, ad ambientarvi una parte del suo romanzo Dracula. Dalla città vecchia i visitatori salgono i famosi centonovantanove gradini fino alla chiesa di Santa Maria e all'abbazia, oppure girano in auto fino al parcheggio sulla cima della rupe.

Il centro visitatori, nella Cholmley House, una dimora del Seicento accanto alle rovine, espone i reperti dell'abbazia e ne spiega la storia. Whitby è a circa un'ora e mezza d'auto da York, e si raggiunge in treno da Middlesbrough e d'estate con la ferrovia storica delle North Yorkshire Moors da Pickering. I visitatori abbinano l'abbazia al porto di Whitby, al museo memoriale del capitano Cook, alle friggitorie di pesce e al parco nazionale delle North York Moors. La cima della rupe è esposta al vento, quindi portate abiti caldi anche d'estate.

Visitare Abbazia di Whitby: cosa vedere

Il primo monastero fu fondato nel 657 dal re Oswiu di Northumbria, e la sua prima badessa fu Ilda, una principessa che divenne una delle donne più influenti dell'Inghilterra anglosassone; il monastero era una casa doppia per monaci e monache. Nel 664 ospitò il sinodo di Whitby, che decise che la Chiesa della Northumbria avrebbe seguito il modo romano anziché quello irlandese di calcolare la Pasqua, una svolta nella storia della Chiesa inglese. Cædmon, un bovaro dell'abbazia, si ricorda come il primo poeta inglese noto per nome. Il monastero anglosassone fu abbandonato dopo le incursioni vichinghe, e fu rifondato come abbazia benedettina dopo la conquista normanna.

Le rovine che si vedono oggi appartengono alla chiesa costruita nel Duecento e nel Trecento in forme gotiche, con alte monofore all'estremità di levante e parte del transetto di settentrione ancora in piedi. L'abbazia fu soppressa da Enrico VIII nel 1539, e i suoi edifici caddero in rovina, benché la famiglia Cholmley costruisse la propria casa con le sue pietre. Nel 1914 le navi da guerra tedesche bombardarono Whitby, e la fronte di ponente delle rovine fu danneggiata. L'Abbey Plain, accanto alle rovine, ha una croce di pietra, e la vicina chiesa di Santa Maria, con i suoi banchi a cassetta e il suo cimitero, fa parte della veduta classica.

Abbazia di Whitby: orari e periodo migliore per andare

L'abbazia è aperta tutti i giorni d'estate e in giorni scelti d'inverno, e conviene controllare il calendario di English Heritage prima di partire. L'estate e le vacanze scolastiche sono i periodi più affollati. Il Whitby Goth Weekend, che si tiene in primavera e in autunno, porta folle in costume vittoriano e gotico, e Halloween è molto seguito. Le rovine sono particolarmente suggestive al tramonto, e la veduta dal porto sull'abbazia all'imbrunire è notevole. Gli inverni sono freddi e ventosi. Calcolate circa un'ora e mezza per l'abbazia e il centro visitatori.