Basilica di San Paolo, Rabat

Biglietti per Basilica di San Paolo, Rabat: quale scegliere

La collegiata parrocchiale di San Paolo sorge nella piazza principale di Rabat, accanto alla città murata di Mdina, nel centro di Malta, e l'ingresso in chiesa è gratuito; la grotta di san Paolo sotto di essa, e il museo Wignacourt accanto, con le sue catacombe e i suoi rifugi di guerra, sono a pagamento. Quasi tutti i visitatori di Mdina passano a piedi a Rabat, e le escursioni nel centro di Malta uniscono Mdina, le catacombe di San Paolo e di Sant'Agata, la grotta e le scogliere di Dingli.

Gli autobus da La Valletta a Rabat sono frequenti e impiegano circa mezz'ora. La grotta è piccola, e le visite possono essere brevi; le gallerie e i rifugi del museo Wignacourt, usati durante la seconda guerra mondiale, allungano la visita. La chiesa è una parrocchia in attività, e la visita si interrompe durante le funzioni. L'abbigliamento sobrio è richiesto. Gli autobus da La Valletta fermano sulla strada principale di Rabat, a pochi passi dalla chiesa.

Visitare Basilica di San Paolo, Rabat: cosa vedere

Secondo la tradizione, san Paolo naufragò a Malta nell'anno 60 e restò sull'isola per tre mesi, vivendo in una grotta in questo luogo e portando il cristianesimo agli isolani. La grotta sotto la chiesa, dove si dice che Paolo abitasse, custodisce una statua di marmo bianco del santo, fatta nel Settecento e donata dal gran maestro dei cavalieri di Malta. Secondo la leggenda, la pietra raschiata dalle pareti della grotta guariva i malati, e la grotta non si rimpicciolisce per quanta se ne porti via. Papa Giovanni Paolo II vi venne nel 1990 e papa Benedetto XVI nel 2010. La chiesa sopra, ricostruita nel Seicento, forse su progetti di Lorenzo Gafà, ha un interno barocco con un dipinto del naufragio di san Paolo.

Il museo Wignacourt, nell'antica residenza dei cappellani della chiesa, espone dipinti, argenterie e reliquie. Le catacombe sotto il museo Wignacourt comprendono camere sepolcrali paleocristiane e puniche. I rifugi di guerra furono scavati durante i bombardamenti di Malta nella seconda guerra mondiale e comprendono stanze dove vivevano le famiglie. L'altare della chiesa custodisce un dipinto di san Paolo di Stefano Erardi. La cappella di San Publio, accanto alla chiesa, ricorda il governatore romano convertito da Paolo. La facciata della chiesa è semplice, rivolta alla piazza della parrocchia. La statua della grotta fu scolpita da Melchiorre Cafà.

Basilica di San Paolo, Rabat: orari e periodo migliore per andare

La chiesa è aperta tutti i giorni, e la grotta tiene orari di visita fissi, con una pausa a mezzogiorno. Malta è calda d'estate, da giugno a settembre, e le strade e i musei di Rabat sono più freschi la mattina. La primavera e l'autunno sono piacevoli, e l'inverno è mite. La festa del naufragio di san Paolo, il 10 febbraio, è festa pubblica a Malta, con processioni, soprattutto a La Valletta.

Il festival medievale di Mdina in primavera porta eventi in costume. Calcolate circa quaranta minuti per la chiesa, la grotta e il museo, e proseguite a piedi verso Mdina, a pochi minuti. Le catacombe di San Paolo, a pochi minuti a piedi, accolgono il maggiore complesso di catacombe paleocristiane di Malta.