Basilique Saint-Paul de Rabat

Billets pour Basilique Saint-Paul de Rabat : lequel choisir

L'église collégiale paroissiale Saint-Paul se dresse sur la place principale de Rabat, à côté de la ville close de Mdina, au centre de Malte, et l'entrée de l'église est gratuite ; la grotte de saint Paul en dessous et le musée Wignacourt voisin, avec ses catacombes et ses abris de guerre, sont payants. La plupart des visiteurs de Mdina traversent jusqu'à Rabat, et les circuits du centre de Malte associent Mdina, les catacombes de saint Paul et de sainte Agathe, la grotte et les falaises de Dingli.

Les bus de La Valette à Rabat sont fréquents et mettent une demi-heure. La grotte est petite et la visite peut être brève ; les tunnels et les abris du musée Wignacourt, utilisés pendant la Seconde Guerre mondiale, la prolongent. L'église est une paroisse active, et la visite s'interrompt pendant les offices. Une tenue sobre est exigée. Les bus de La Valette s'arrêtent sur la route principale de Rabat, à quelques pas de l'église.

Visiter Basilique Saint-Paul de Rabat : que voir

Selon la tradition, saint Paul fit naufrage à Malte en l'an 60 et resta trois mois sur l'île, vivant dans une grotte de ce site et apportant le christianisme aux habitants. La grotte sous l'église, où Paul aurait vécu, garde une statue de marbre blanc du saint, faite au dix-huitième siècle et offerte par le grand maître de l'ordre de Malte. Selon la légende, la pierre grattée aux parois de la grotte guérissait les malades, et la grotte ne rapetisse jamais, quelle qu'en soit la quantité prélevée. Jean-Paul II y vint en 1990 et Benoît XVI en 2010. L'église au-dessus, rebâtie au dix-septième siècle, peut-être sur des plans de Lorenzo Gafà, a un intérieur baroque avec un tableau du naufrage de saint Paul.

Le musée Wignacourt, dans l'ancienne résidence des chapelains, expose tableaux, argenterie et reliques. Les catacombes sous le musée comprennent des chambres funéraires paléochrétiennes et puniques. Les abris de guerre furent creusés pendant les bombardements de Malte et comprennent des pièces où vécurent des familles. L'autel de l'église porte un saint Paul de Stefano Erardi. La chapelle Saint-Publius, à côté, rappelle le gouverneur romain converti par Paul. La façade est sobre et donne sur la place paroissiale. La statue de la grotte fut sculptée par Melchiorre Cafà.

Basilique Saint-Paul de Rabat : horaires et meilleur moment pour y aller

L'église ouvre tous les jours, et la grotte a des horaires fixes, avec une coupure à midi. Malte est brûlante en été, de juin à septembre, et les rues et musées de Rabat sont plus frais le matin. Le printemps et l'automne sont agréables, et l'hiver doux. La fête du naufrage de saint Paul, le 10 février, est fériée à Malte, avec des processions, surtout à La Valette. Le festival médiéval de Mdina, au printemps, apporte des animations en costumes. Comptez quarante minutes pour l'église, la grotte et le musée, et gagnez Mdina à quelques minutes. Les catacombes de saint Paul, à quelques pas, forment le plus vaste ensemble de catacombes paléochrétiennes de Malte.