Monastero di San Nicolò l’Arena, Catania

Biglietti per Monastero di San Nicolò l'Arena, Catania: quale scegliere

Il monastero benedettino di San Nicolò l'Arena sta nel centro storico di Catania, in Sicilia, ed è uno dei maggiori monasteri d'Europa. Oggi ospita i dipartimenti umanistici dell'università di Catania, e si può visitare con visite guidate organizzate da un'associazione culturale che ha sede nell'edificio; queste visite comprendono i chiostri, i giardini, le cucine, i resti romani sottostanti e la biblioteca, e sono l'unico modo di vedere gran parte del complesso, sicché si consiglia di prenotare.

L'attigua chiesa di San Nicolò, la maggiore della Sicilia, si visita a parte e la sua cupola con le terrazze del tetto è talvolta aperta. Catania è la porta d'accesso all'Etna, e molti visitatori uniscono una mattina in città a una gita pomeridiana al vulcano. Il monastero è a pochi passi dalla via Crociferi e dalla cattedrale. Le visite partono da un banco nel primo chiostro, dove l'associazione vende anche guide.

Visitare Monastero di San Nicolò l'Arena, Catania: cosa vedere

Il monastero fu fondato nel Cinquecento, danneggiato dalla colata lavica dell'Etna del 1669, che lo circondò, e quasi distrutto dal terremoto del 1693. Fu ricostruito su grande scala nel Settecento in un ricco stile barocco, con due enormi chiostri, uno dei quali ornato da un padiglione di maioliche colorate. I monaci venivano dalle famiglie aristocratiche di Sicilia e vivevano in grande lusso, un mondo descritto dal romanziere Federico De Roberto. Sotto gli edifici, gli scavi hanno messo in luce i resti di una casa romana con mosaici, e la nera roccia lavica del 1669 si vede là dove si fermò contro le mura.

L'architetto Giancarlo De Carlo restaurò e trasformò il complesso per l'università a partire dagli anni ottanta del Novecento, aggiungendo elementi moderni. La biblioteca delle Biblioteche Riunite, con scaffali di legno dipinto e intagliato, è particolarmente bella. Le cucine del monastero, con le loro enormi sale a volta e i loro forni, mostrano la scala della vita quotidiana, e i giardini, disposti sulla lava solidificata del 1669, comprendono piante esotiche portate dai monaci. La facciata incompiuta della chiesa, con colonne giganti lasciate senza il piano superiore, è una delle vedute più notevoli di Catania.

Monastero di San Nicolò l'Arena, Catania: orari e periodo migliore per andare

Le visite guidate si tengono parecchie volte al giorno e nei fine settimana, con orari più brevi in agosto e durante le vacanze universitarie; sono disponibili visite in inglese. Catania è calda d'estate, e i chiostri ombrosi sono gradevoli. La primavera e l'autunno sono le stagioni migliori. La festa di sant'Agata, patrona di Catania, ai primi di febbraio, è una delle maggiori feste religiose del mondo, con processioni enormi per le strade per tre giorni.

Il periodo delle lezioni porta gli studenti al monastero, dandogli un'atmosfera vivace. Calcolate circa un'ora e mezza per la visita guidata, e percorrete poi la via Crociferi, fiancheggiata di chiese barocche. Il mercato del pesce presso la cattedrale, la Pescheria, è al suo più animato la mattina e chiude entro il primo pomeriggio.