Monastère de San Nicolò l’Arena

Billets pour Monastère de San Nicolò l'Arena : lequel choisir

Le monastère bénédictin de San Nicolò l'Arena se dresse dans le centre historique de Catane, en Sicile, et c'est l'un des plus vastes monastères d'Europe. Il abrite aujourd'hui les départements de lettres de l'université de Catane, et il se visite en visite guidée organisée par une association culturelle installée dans les lieux ; ces visites comprennent les cloîtres, les jardins, les cuisines, les vestiges romains en dessous et la bibliothèque, et c'est le seul moyen de voir une bonne part de l'ensemble : la réservation est conseillée.

L'église attenante de San Nicolò, la plus grande de Sicile, se visite à part et sa coupole et ses terrasses sont parfois ouvertes. Catane est la porte d'entrée de l'Etna, et bien des visiteurs associent une matinée en ville à un après-midi au volcan. Le monastère est à quelques pas de la via Crociferi et de la cathédrale. Les visites partent d'un guichet du premier cloître, où l'association vend aussi des guides.

Visiter Monastère de San Nicolò l'Arena : que voir

Le monastère fut fondé au seizième siècle, endommagé par la coulée de lave de l'Etna de 1669, qui l'entoura, et presque détruit par le séisme de 1693. Il fut rebâti à grande échelle au dix-huitième siècle dans un riche baroque, avec deux immenses cloîtres, dont l'un orné d'un pavillon de majoliques colorées. Les moines venaient des familles aristocratiques de Sicile et vivaient dans un grand luxe, monde décrit par le romancier Federico De Roberto. Sous les bâtiments, les fouilles ont dégagé les restes d'une maison romaine à mosaïques, et la roche de lave noire de 1669 se voit là où elle s'arrêta contre les murs.

L'architecte Giancarlo De Carlo restaura et transforma l'ensemble pour l'université à partir des années 1980, en y ajoutant des éléments modernes. La bibliothèque des Biblioteche Riunite, aux rayonnages de bois peint et sculpté, est particulièrement belle. Les cuisines du monastère, avec leurs immenses salles voûtées et leurs fours, montrent l'échelle de la vie quotidienne, et les jardins, aménagés sur la lave solidifiée de 1669, comprennent des plantes exotiques rapportées par les moines. La façade inachevée de l'église, aux colonnes géantes restées sans étage supérieur, est l'un des spectacles les plus frappants de Catane.

Monastère de San Nicolò l'Arena : horaires et meilleur moment pour y aller

Les visites guidées ont lieu plusieurs fois par jour et le week-end, avec des horaires plus courts en août et pendant les vacances universitaires ; des visites en anglais sont proposées. Catane est chaude en été, et les cloîtres ombragés sont agréables. Le printemps et l'automne sont les meilleures saisons. La fête de sainte Agathe, patronne de Catane, début février, est l'une des plus grandes fêtes religieuses au monde, avec d'énormes processions dans les rues trois jours durant.

La période universitaire amène les étudiants au monastère et lui donne une atmosphère vivante. Comptez une heure et demie pour la visite guidée, et descendez ensuite la via Crociferi, bordée d'églises baroques. Le marché aux poissons près de la cathédrale, la Pescheria, est le plus animé le matin et ferme en début d'après-midi.