Monasterio de San Nicolò l’Arena

Entradas para Monasterio de San Nicolò l'Arena: cuál comprar

El monasterio benedictino de San Nicolò l'Arena está en el centro histórico de Catania, en Sicilia, y es uno de los monasterios mayores de Europa. Hoy alberga las facultades de humanidades de la Universidad de Catania, y se visita en visitas guiadas que organiza una asociación cultural con sede en el edificio; esas visitas recorren los claustros, los jardines, las cocinas, los restos romanos de debajo y la biblioteca, y son la única manera de ver buena parte del conjunto, así que conviene reservar.

La contigua iglesia de San Nicolò, la mayor de Sicilia, se visita aparte y su cúpula y sus azoteas se abren a veces. Catania es la puerta de entrada al Etna, y muchos visitantes combinan una mañana en la ciudad con una tarde de excursión al volcán. El monasterio queda a un paseo corto de la via Crociferi y de la catedral. Las visitas salen de un mostrador del primer claustro, donde la asociación vende además guías.

Visitar Monasterio de San Nicolò l'Arena: qué ver

El monasterio se fundó en el siglo XVI, lo dañó la colada de lava del Etna de 1669, que lo rodeó, y casi lo destruyó el terremoto de 1693. Se rehízo a lo grande en el siglo XVIII en un barroco rico, con dos claustros enormes, uno de ellos con un pabellón de mayólica de colores. Los monjes venían de las familias aristocráticas de Sicilia y vivían con gran lujo, un mundo descrito por el novelista Federico De Roberto. Bajo los edificios, las excavaciones han sacado a la luz restos de una casa romana con mosaicos, y la roca negra de lava de 1669 se ve donde se detuvo contra los muros.

El arquitecto Giancarlo De Carlo restauró y transformó el conjunto para la universidad a partir de los años ochenta, añadiendo elementos modernos. La biblioteca de las Biblioteche Riunite, con estanterías de madera pintada y tallada, es especialmente bonita. Las cocinas del monasterio, con sus salas abovedadas enormes y sus hornos, muestran la escala de la vida diaria, y los jardines, trazados sobre la lava solidificada de 1669, incluyen plantas exóticas traídas por los monjes. La fachada inacabada de la iglesia, con columnas gigantes que se quedaron sin cuerpo superior, es una de las vistas más llamativas de Catania.

Monasterio de San Nicolò l'Arena: horarios y mejor momento para ir

Las visitas guiadas salen varias veces al día y los fines de semana, con horario más corto en agosto y durante las vacaciones universitarias; hay visitas en inglés. Catania es calurosa en verano, y los claustros sombreados son agradables. La primavera y el otoño son las mejores estaciones. La fiesta de Santa Águeda, patrona de Catania, a principios de febrero, es una de las mayores fiestas religiosas del mundo, con procesiones enormes por las calles durante tres días.

El curso universitario trae estudiantes al monasterio y le da un ambiente animado. Calcula alrededor de hora y media para la visita guiada, y baja después por la via Crociferi, flanqueada de iglesias barrocas. La lonja del pescado de cerca de la catedral, La Pescheria, está más animada por la mañana y cierra a primera hora de la tarde.