Basilica di Santa Maria Maggiore

Biglietti per Basilica di Santa Maria Maggiore: quale scegliere

Santa Maria Maggiore si entra gratuitamente e sta a cinque minuti dalla stazione Termini, quindi la domanda non riguarda mai l'accesso ma che cosa aggiungerci. Esistono tre elementi a pagamento distinti: il museo, la loggia rinascimentale con i mosaici medievali sul fronte superiore e l'area archeologica sotto la navata. La loggia si vende soltanto con una guida e con un orario fissato, ed è quella che vale la spesa, sia per i mosaici sia per lo sguardo dall'alto sulla piazza.

Le visite guidate delle quattro basiliche papali comprendono questa insieme a San Pietro, San Giovanni in Laterano e San Paolo fuori le mura, di solito in minibus lungo una mattinata intera, e quel circuito ha molto più senso che cercare di collegarle a piedi. Le passeggiate in piccoli gruppi del primo mattino vendono oggi una versione più tranquilla che arriva prima dei pullman. Dall'aprile 2025 la basilica è anche il luogo di sepoltura di papa Francesco, il che ha aumentato molto il numero dei visitatori e la fila al controllo di sicurezza.

Visitare Basilica di Santa Maria Maggiore: cosa vedere

La navata è la cosa più antica che qui si abbracci con un solo sguardo: due file di colonne che corrono per tutta la lunghezza sotto un soffitto piano dorato, in sostanza l'impianto del V secolo intatto. Sopra le colonne una trentina di piccoli pannelli musivi con scene dell'Antico Testamento risalgono agli anni Trenta del V secolo e sono tra i più antichi mosaici narrativi dell'arte cristiana, anche se stanno in alto e un binocolo aiuta. L'arco trionfale sopra l'altare appartiene alla stessa impresa. Il mosaico absidale è molto più tardo, un'affollata Incoronazione della Vergine degli anni Novanta del Duecento.

Il soffitto a cassettoni fu dorato, per tradizione, con il primo oro portato dalle Americhe. Due grandi cappelle si fronteggiano lungo la navata, una costruita per Sisto V, l'altra con un'antica icona mariana venerata da secoli, l'immagine davanti alla quale papa Francesco pregava all'inizio e alla fine di ogni viaggio. Alcuni gradini sotto l'altare maggiore portano a un reliquiario che conterrebbe legno della mangiatoia. Il Bernini riposa sotto una lastra semplice presso il presbiterio, senza nulla di solenne.

Basilica di Santa Maria Maggiore: orari e periodo migliore per andare

La chiesa apre presto e chiude la sera, con le visite alla loggia a orari fissi lungo la giornata. La prima ora dopo l'apertura è la più calma, e il sole del mattino colpisce i mosaici della navata dal lato destro. Il controllo di sicurezza all'ingresso in alta stagione può portare via un quarto d'ora. La data più teatrale è il cinque di agosto, quando durante la messa serale si rievoca la leggenda della miracolosa nevicata estiva che segnò il luogo, con una pioggia di petali bianchi dal soffitto, e la piazza si riempie fino a rendere la chiesa inutilizzabile per una visita normale.

Il Natale porta la reliquia della mangiatoia al centro della liturgia e con essa lunghe file. Le regole sull'abbigliamento sono applicate con più rigore che in quasi ogni altra chiesa romana. Il campanile all'esterno è il più alto della città con circa settantacinque metri e si fotografa meglio dal lato orientale nel tardo pomeriggio. I collegamenti di Termini rendono questa una prima o un'ultima tappa comoda a Roma, e le strade intorno hanno posti buoni e senza pretese dove mangiare.