Santa María la Mayor

Entradas para Santa María la Mayor: cuál comprar

Santa María la Mayor es de entrada libre y está a cinco minutos de la estación de Termini, así que la cuestión nunca es el acceso sino qué le añades. Existen tres elementos de pago independientes: el museo, la logia renacentista con sus mosaicos medievales en el frente superior y el área arqueológica bajo la nave. La logia se vende solo con guía y con franja horaria, y es la que merece el dinero, tanto por los mosaicos en sí como por la vista sobre la plaza.

Las visitas guiadas a las cuatro basílicas papales incluyen esta junto a San Pedro, San Juan de Letrán y San Pablo Extramuros, normalmente en microbús a lo largo de una mañana larga, y ese circuito tiene mucho más sentido que intentar enlazarlas a pie. Ahora se venden paseos matinales en grupo pequeño que llegan antes que los autocares. Desde abril de 2025 la basílica es además el lugar de enterramiento del papa Francisco, lo que ha aumentado mucho el número de visitantes y la cola del control de seguridad.

Visitar Santa María la Mayor: qué ver

La nave es lo más antiguo que puedes abarcar aquí de una mirada: dos hileras de columnas que la recorren entera bajo un techo plano dorado, en esencia la planta del siglo V intacta. Sobre las columnas, unas tres docenas de paneles pequeños de mosaico con escenas del Antiguo Testamento datan de los años treinta del siglo V y están entre los mosaicos narrativos más antiguos del arte cristiano, aunque quedan altos y unos prismáticos ayudan. El arco triunfal sobre el altar pertenece a la misma campaña. El mosaico del ábside es muy posterior, una abigarrada Coronación de la Virgen de la década de 1290.

El techo de casetones se doró, según la tradición, con el primer oro traído de América. Dos grandes capillas se enfrentan a un lado y otro de la nave, una levantada para Sixto V y la otra con un antiguo icono mariano venerado durante siglos, la imagen ante la que el papa Francisco rezaba al empezar y al terminar cada viaje. Unos escalones bajo el altar mayor llevan a un relicario que, se dice, contiene madera del pesebre. Bernini yace bajo una losa sencilla junto al presbiterio, sin nada grandioso que lo señale.

Santa María la Mayor: horarios y mejor momento para ir

La iglesia abre temprano y cierra por la noche, con visitas a la logia a horas fijas a lo largo del día. La primera hora tras la apertura es la más calmada, y el sol de la mañana da en los mosaicos de la nave desde el lado derecho. El control de seguridad de la entrada puede llevar quince minutos en temporada. La fecha más teatral es el cinco de agosto, cuando se recrea durante la misa de la tarde la leyenda de la nevada milagrosa de verano que señaló el sitio, con pétalos blancos soltados desde el techo, y la plaza se llena hasta hacer inviable cualquier visita normal.

La Navidad lleva la reliquia del pesebre al centro de la liturgia y trae colas largas con ella. Las normas de vestimenta se aplican aquí con más rigor que en casi cualquier otra iglesia romana. El campanario de fuera es el más alto de la ciudad, con unos setenta y cinco metros, y se fotografía mejor desde el lado este al final de la tarde. Las conexiones de Termini hacen de esta una primera o última parada fácil en Roma, y las calles de alrededor tienen sitios buenos y nada glamurosos para comer.