Basilica di Mount Mary, Bandra

Biglietti per Basilica di Mount Mary, Bandra: quale scegliere

La basilica di Nostra Signora del Monte, più nota come chiesa di Mount Mary, sorge su un poggio a circa ottanta metri sopra il mar Arabico a Bandra, un sobborgo marino di Mumbai, in India, e l'ingresso è gratuito. È uno dei santuari cattolici più amati dell'India, visitato non solo dai cristiani ma anche da indù, musulmani e persone di altre fedi, che vengono a pregare la Vergine Maria e a chiedere grazie. Alla chiesa si arriva su strada per Mount Mary Road, o a piedi per la scalinata dal lungomare, ed è a circa quindici minuti in taxi o in risciò a motore dalla stazione ferroviaria di Bandra.

I visitatori abbinano spesso la basilica a una passeggiata sul Bandstand Promenade, alle rovine del forte di Bandra, il Castella de Aguada, con le vedute sul ponte Bandra-Worli, all'arte di strada e ai caffè dei vecchi villaggi di Bandra come Ranwar e Pali Hill, e alle case delle star di Bollywood, davanti a cui molti turisti passano nelle visite della città. La chiesa è in attività, con messe lungo la giornata, e i visitatori devono vestire con sobrietà e togliersi le scarpe dove richiesto. Le bancarelle lungo la scalinata vendono candele, fiori, rosari e offerte di cera. La terrazza davanti alla chiesa offre vedute sul mare.

Visitare Basilica di Mount Mary, Bandra: cosa vedere

I gesuiti portarono a Bandra una statua della Vergine Maria nel Cinquecento, quando la zona faceva parte dei territori portoghesi sulla costa indiana, e costruirono una cappella sulla collina. Secondo la storia del santuario, la statua fu danneggiata dai razziatori attorno al 1700, e la cappella fu distrutta nel 1738 durante l'invasione maratha della regione. Dopo che la chiesa fu ricostruita nel 1760, una leggenda racconta di un pescatore koli che sognò che avrebbe trovato una statua a galla sul mare, e la statua che trovò fu posta nella chiesa, dove si venera oggi. La chiesa attuale, costruita in forme neogotiche, risale all'inizio del Novecento, e ha una facciata con due torri gemelle, un grande rosone e archi acuti.

All'interno la navata è fiancheggiata di archi e di vetrate, e l'altare custodisce la statua di Nostra Signora del Monte, con il Bambino Gesù in braccio. Nel 1954 la statua ricevette l'incoronazione canonica, e la chiesa fu poi elevata al rango di basilica. I pellegrini accendono candele a forma di mani, di piedi, di case, di automobili o di neonati, che rappresentano le preghiere che fanno, per la guarigione, per una casa, per un lavoro o per un figlio. Le pareti presso l'altare espongono ex voto e messaggi di ringraziamento. Il recinto comprende una grotta e un giardinetto.

Basilica di Mount Mary, Bandra: orari e periodo migliore per andare

La basilica è aperta tutti i giorni dal primo mattino alla sera, e le messe si tengono in più lingue. La fiera di Bandra, che celebra la Natività di Maria l'8 settembre, comincia la domenica seguente e dura una settimana, quando centinaia di migliaia di pellegrini salgono la collina e le strade si riempiono di bancarelle, di giostre e di dolci; la chiesa è allora affollatissima. Il monsone, da giugno a settembre, porta piogge forti, e i mesi più freschi da novembre a febbraio sono i più comodi. Il Natale e la Pasqua portano funzioni speciali. Calcolate circa mezz'ora per la basilica, e scendete poi a piedi al Bandstand.