Basilica di Nostra Signora di Altagracia

Biglietti per Basilica di Nostra Signora di Altagracia: quale scegliere

L'ingresso è gratuito e non esiste una biglietteria; la basilica vive di offerte e delle bancarelle di candele e rosari attorno alla piazza. L'edificio sorge a Higüey, a una quarantina di minuti nell'entroterra da Punta Cana e Bávaro, quindi ciò che scegliete davvero è come arrivarci. Le guagua locali partono da Punta Cana per un paio di dollari e vi lasciano in centro, a pochi passi dalla basilica.

Le escursioni culturali dai villaggi turistici costano una cifra moderata e abbinano la chiesa al mercato di Higüey, a una sosta per il rum o i sigari e talvolta alla visita a una casa di famiglia; durano mezza giornata e comprendono il trasporto, che è l'unica spesa vera. Le uscite da Santo Domingo richiedono molto più tempo e trattano di solito Higüey come una tappa tra molte. I taxi dalla zona degli alberghi sono cari e conviene dividerli. Alla porta non si impone alcun abbigliamento e non si paga per fotografare.

Visitare Basilica di Nostra Signora di Altagracia: cosa vedere

La basilica fu consacrata nel 1971 e non somiglia a nessun'altra chiesa dei Caraibi. Gli architetti francesi Pierre Dupré e André Dunoyer de Segonzac vinsero il concorso con un progetto in cemento a vista: un unico arco slanciato alto settantacinque metri, ripetuto in anelli decrescenti per tutta la lunghezza dell'edificio, così che l'intera chiesa si legge come un solo gesto anziché come un insieme di pareti. Porte di bronzo di un allievo di Rodin guardano il piazzale.

All'interno il cemento è lasciato nudo e la luce entra da finestre a feritoia in fasce di colore. Sopra l'altare è appeso il dipinto cinquecentesco di Nostra Signora di Altagracia, patrona della Repubblica Dominicana, portato qui nel 1970 e incorniciato in oro e gemme donate dai pellegrini; è l'oggetto per cui tutto l'edificio esiste. L'immagine compare sulla banconota da cinquanta pesos, e ogni anno vengono a vederla più di ottocentomila persone, un numero che ha poco a che fare con il turismo.

Basilica di Nostra Signora di Altagracia: orari e periodo migliore per andare

Aperta tutti i giorni dal mattino presto alla sera, con messe lungo la giornata e nessuna chiusura per i visitatori se non durante le funzioni più solenni. Il ventuno gennaio è la festa di Nostra Signora di Altagracia e giorno festivo nazionale, quando arrivano decine di migliaia di pellegrini, molti camminando tutta la notte dalle cittadine vicine; la chiesa diventa impossibile da visitare normalmente, ma l'atmosfera è la più intensa dell'anno. Le mattine feriali ordinarie sono calme e quasi vuote.

Higüey è calda e umida tutto l'anno, e l'interno di cemento resta sorprendentemente fresco. La stagione degli uragani va da giugno a novembre e riguarda il viaggio più della visita. L'abbigliamento è informale, come ovunque nella Repubblica Dominicana, anche se i pellegrini si vestono con cura. Calcolate mezz'ora dentro e un'ora per la piazza e le vie del mercato dietro, che sono la città vera. Higüey è la più antica città spagnola dell'interno dell'isola abitata senza interruzione, e la chiesa cinquecentesca in rovina lì vicino merita dieci minuti.