Basilique Notre-Dame-de-l’Altagracia

Billets pour Basilique Notre-Dame-de-l'Altagracia : lequel choisir

L'entrée est gratuite et il n'y a pas de billetterie ; la basilique vit des offrandes et des étals de cierges et de chapelets autour de la place. Le bâtiment se dresse à Higüey, à trois quarts d'heure dans les terres depuis Punta Cana et Bávaro : ce que vous choisissez vraiment, c'est le moyen d'y aller. Les guaguas locales partent de Punta Cana pour quelques dollars et déposent au centre, à deux pas de la basilique.

Les excursions culturelles depuis les hôtels coûtent un prix modéré et associent l'église au marché d'Higüey, à une halte rhum ou cigare et parfois à la visite d'une maison familiale ; elles prennent une demi-journée et comprennent le transport, seule vraie dépense. Les formules depuis Saint-Domingue sont bien plus longues et traitent d'ordinaire Higüey comme une halte parmi d'autres. Les taxis depuis la zone hôtelière coûtent cher et se partagent. Aucune tenue n'est imposée à la porte et aucun droit de photographie n'est perçu.

Visiter Basilique Notre-Dame-de-l'Altagracia : que voir

La basilique fut consacrée en 1971 et ne ressemble à aucune autre église des Caraïbes. Les architectes français Pierre Dupré et André Dunoyer de Segonzac remportèrent le concours avec un projet de béton brut : un unique arc élancé de 75 mètres, répété en anneaux décroissants sur toute la longueur, si bien que l'église entière se lit comme un seul geste plutôt que comme un jeu de murs. Des portes de bronze dues à un élève de Rodin donnent sur l'esplanade.

À l'intérieur, le béton reste nu et la lumière entre par des fentes en bandes colorées. Au-dessus de l'autel pend la peinture du seizième siècle de Notre-Dame de l'Altagracia, patronne de la République dominicaine, apportée ici en 1970 et sertie d'or et de pierres offerts par les pèlerins ; c'est l'objet de tout l'édifice. L'image figure sur le billet de cinquante pesos, et plus de 800 000 personnes viennent la voir chaque année, chiffre qui doit peu au tourisme.

Basilique Notre-Dame-de-l'Altagracia : horaires et meilleur moment pour y aller

Ouvert chaque jour du petit matin au soir, avec des messes tout au long de la journée et aucune fermeture pour les visiteurs hors des plus grands offices. Le 21 janvier, fête de Notre-Dame de l'Altagracia et jour férié national, des dizaines de milliers de pèlerins arrivent, beaucoup à pied dans la nuit depuis les bourgs alentour ; l'église devient impossible à visiter normalement mais l'atmosphère est la plus forte de l'année. Les matins de semaine ordinaires sont calmes et presque vides.

Higüey est chaude et humide toute l'année, et l'intérieur de béton reste étonnamment frais. La saison des ouragans court de juin à novembre et touche le trajet plus que la visite. La tenue est libre, comme partout en République dominicaine, même si les pèlerins s'habillent avec soin. Comptez une demi-heure à l'intérieur et une heure pour la place et les rues du marché derrière, qui sont la vraie ville. Higüey est la plus ancienne ville espagnole habitée sans interruption à l'intérieur de l'île, et l'église en ruine du seizième siècle voisine vaut dix minutes.