Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia

Entradas para Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia: cuál comprar

La entrada es gratuita y no hay taquilla; la basílica vive de las ofrendas y de los puestos de velas y rosarios de la plaza. El edificio está en Higüey, a unos cuarenta y cinco minutos tierra adentro desde Punta Cana y Bávaro, así que lo que eliges en realidad es cómo llegar. Las guaguas locales salen desde Punta Cana por un par de dólares y te dejan en el centro, a un paseo corto de la basílica.

Las excursiones culturales desde los complejos cuestan un precio moderado y combinan la iglesia con el mercado de Higüey, una parada de ron o de tabaco y a veces una visita a una casa de familia; llevan medio día e incluyen el transporte, que es el único gasto de verdad. Las salidas desde Santo Domingo llevan mucho más tiempo y suelen tratar Higüey como una parada más. Los taxis desde la franja hotelera son caros y conviene compartirlos. En la puerta no se exige vestimenta y no se cobra por fotografiar.

Visitar Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia: qué ver

La basílica se consagró en 1971 y no se parece a ninguna otra iglesia del Caribe. Los arquitectos franceses Pierre Dupré y André Dunoyer de Segonzac ganaron el concurso con un proyecto de hormigón visto: un único arco disparado de setenta y cinco metros de alto, repetido en anillos menguantes a lo largo del edificio, de modo que toda la iglesia se lee como un gesto único y no como un conjunto de muros. Unas puertas de bronce de un discípulo de Rodin miran a la plaza.

Dentro, el hormigón queda desnudo y la luz entra por ventanas en ranura en bandas de color. Sobre el altar cuelga la pintura del siglo XVI de Nuestra Señora de la Altagracia, patrona de la República Dominicana, traída aquí en 1970 y enmarcada en oro y joyas donadas por los peregrinos; es el objeto para el que existe todo el edificio. La imagen aparece en el billete de cincuenta pesos, y más de ochocientas mil personas vienen a verla cada año, cifra que poco tiene que ver con el turismo.

Basílica de Nuestra Señora de la Altagracia: horarios y mejor momento para ir

Abre a diario de primera hora de la mañana a la noche, con misas a lo largo del día y sin cierre para los visitantes salvo en los oficios mayores. El veintiuno de enero es la fiesta de Nuestra Señora de la Altagracia y día festivo nacional, cuando llegan decenas de miles de peregrinos, muchos caminando de noche desde los pueblos de alrededor; la iglesia es imposible de visitar con normalidad, pero el ambiente es el más intenso del año. Las mañanas corrientes de los días laborables son tranquilas y están casi vacías.

Higüey es calurosa y húmeda todo el año, y el interior de hormigón se mantiene sorprendentemente fresco. La temporada de huracanes va de junio a noviembre y afecta más al trayecto que a la visita. La ropa es informal, como en toda la República Dominicana, aunque los peregrinos se visten con cuidado. Calcula media hora dentro y una hora para la plaza y las calles del mercado de atrás, que son el pueblo de verdad. Higüey es la villa española del interior de la isla habitada sin interrupción desde hace más tiempo, y la iglesia en ruinas del siglo XVI que hay cerca merece diez minutos.