Monastère de Rila

Billets pour Monastère de Rila : lequel choisir

L'accès à la cour et à l'église principale est gratuit, ce qui déroute les visiteurs qui s'attendent à un billet. Ce qui se paie, c'est le musée, où l'on garde la fameuse croix de Raphaël, ainsi que les petites expositions ethnographique et de la cuisine, facturées séparément et toutes bon marché. Le monastère se trouve à 117 kilomètres au sud de Sofia dans une vallée de montagne : la vraie décision porte sur le transport. Les bus publics circulent une fois par jour et rendent l'aller-retour serré.

Les excursions organisées depuis Sofia demandent sept à neuf heures de porte à porte et associent en général le monastère soit à l'église de Boyana au retour, soit au village de Melnik plus au sud ; la formule avec Boyana est la meilleure, puisque les deux sites sont inscrits à l'UNESCO et que le détour est court. Les transferts privés coûtent plus mais permettent de rester après le départ des autocars. Des sorties depuis Bansko et Plovdiv existent mais font plus de route que de visite. Une application audioguide couvre le complexe si vous venez seul et voulez comprendre les fresques ; aucun guichet n'en vend sur place.

Visiter Monastère de Rila : que voir

Le monastère fut fondé au dixième siècle au nom de Jean de Rila, un ermite qui vivait dans une grotte voisine, même si presque tout ce que l'on voit date d'après l'incendie de 1833. Le seul survivant plus ancien est la tour de Hreljo de 1334, un donjon de pierre trapu au milieu de la cour. Autour, quatre étages d'arcades blanches à bandes noires et rouges enferment la cour comme une forteresse, ce qu'elle fut sous la domination ottomane.

L'église au centre est couverte dedans comme dehors de fresques peintes dans les années 1840, dont un Jugement dernier sous le porche extérieur où les démons traînent les damnés avec un luxe de détails ; le maître Zahari Zograf a signé une partie du travail. L'iconostase est un mur de sculpture dorée qui occupa cinq hommes pendant quatre ans. Au musée, la croix de Raphaël est un unique morceau de bois taillé de 104 scènes bibliques et de quelque 650 personnages, œuvre d'un moine devenu aveugle en l'achevant. Une soixantaine de moines vivent encore ici.

Monastère de Rila : horaires et meilleur moment pour y aller

Le complexe est à 1 150 mètres dans une vallée boisée : il y fait frais même en août et froid de novembre à mars, avec de la neige sur la route en hiver. Les week-ends d'été amènent à la fois les autocars de touristes et les pèlerins bulgares, et la cour est vraiment pleine de la fin de matinée au milieu de l'après-midi ; la première heure après le départ des cars, vers seize heures, est la meilleure de la journée. L'église ouvre du petit matin à la fin de soirée, le musée sur un horaire plus court qui se termine en fin d'après-midi.

Des offices ont lieu plusieurs fois par jour et les visiteurs peuvent se tenir au fond ; la photographie est interdite dans l'église et la règle est appliquée. Habillez-vous sobrement, épaules et genoux couverts, comme dans tout monastère orthodoxe en activité. Une boulangerie près de la porte est vend des mekitsi, beignets à la confiture, et une taverne borde la rivière sous les murs. Comptez deux heures sur place, et ajoutez la courte montée dans la vallée jusqu'à la grotte de saint Jean si vous avez une demi-journée.