Monastère des Quarante-Saints

Billets pour Monastère des Quarante-Saints : lequel choisir

Les ruines du monastère des Quarante-Saints se dressent sur une colline au-dessus de la ville de Saranda, sur la côte sud de l'Albanie, face à l'île grecque de Corfou de l'autre côté du détroit, et le site est ouvert, avec un droit modique quand le portail est gardé. La ville tire son nom du monastère : Saranda vient d'Agioi Saranta, les Quarante Saints en grec. On monte à la colline en voiture ou en taxi depuis le centre, suivi d'une courte marche.

Saranda est une station balnéaire appréciée, reliée à Corfou par un ferry d'une demi-heure, et les visiteurs associent volontiers le monastère à la cité antique de Butrint, inscrite au patrimoine mondial à une vingtaine de kilomètres au sud, à la source de l'Œil bleu, au château de Lëkurësi au-dessus de la ville et aux plages de la Riviera albanaise. Le site n'a guère d'équipements : emportez de l'eau et chaussez-vous solidement. Les taxis depuis le front de mer de Saranda coûtent peu, et les chauffeurs attendent pendant la visite.

Visiter Monastère des Quarante-Saints : que voir

Le monastère fut bâti au sixième siècle, au début de l'époque byzantine, et dédié aux Quarante Martyrs de Sébaste, soldats romains qui, selon la tradition, furent martyrisés pour leur foi chrétienne, abandonnés à geler sur un lac gelé au quatrième siècle. L'église était l'une des plus vastes de la région, avec une crypte en dessous, et ce fut un lieu de pèlerinage important à l'époque byzantine. Le monastère fut détruit et rebâti plusieurs fois, et il souffrit gravement pendant la Seconde Guerre mondiale, quand la colline servit de position militaire. Les fouilles ont dégagé les fondations de l'église, la crypte et ses chambres, et des fragments de fresques et de mosaïques.

Les ruines sont modestes, mais le site compte pour l'histoire du christianisme en Albanie. Du sommet, la vue embrasse Saranda, la baie et Corfou. La crypte sous l'église comptait plusieurs chambres funéraires. L'église avait une nef, des bas-côtés et une abside. Des fragments de sols de mosaïque ont été trouvés lors des fouilles. Les murs sont de pierre et de brique, à la manière byzantine. Des panneaux expliquent l'histoire du monastère et des fouilles. La colline garde aussi des bunkers militaires de l'époque communiste. Les montagnes de Corfou se voient au mieux par temps clair. Les oliviers des pentes complètent le paysage méditerranéen. Le site est encore étudié par les archéologues.

Monastère des Quarante-Saints : horaires et meilleur moment pour y aller

Le site se visite de jour, et le coucher de soleil sur Corfou depuis la colline est superbe. L'été est chaud et Saranda très fréquentée, avec beaucoup de visiteurs venus de Corfou, et la montée se fait au mieux tôt le matin ou en fin d'après-midi. Le printemps et l'automne sont agréables et plus calmes. L'hiver est doux mais désert. Comptez une demi-heure pour les ruines, et associez la visite à Butrint et au château de Lëkurësi, dont le restaurant domine la baie. La source de l'Œil bleu, profond bassin d'eau bleue et limpide, est à une demi-heure de route dans les terres.