Monasterio de los Cuarenta Santos

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Las ruinas del monasterio de los Cuarenta Santos están en un cerro sobre la localidad de Sarandë, en la costa sur de Albania, frente a la isla griega de Corfú al otro lado del estrecho, y el sitio está abierto, con un cobro pequeño cuando hay personal en la puerta. La localidad toma su nombre del monasterio: Sarandë viene de Ágioi Saránta, Cuarenta Santos en griego. Se llega al cerro en coche o en taxi desde el centro, más un paseo corto.

Sarandë es un balneario muy frecuentado, al que se llega en barco desde Corfú en media hora, y los visitantes suelen combinar el monasterio con la ciudad antigua de Butrinto, patrimonio mundial de la UNESCO a unos veinte kilómetros al sur, con el manantial del Ojo Azul, con el castillo de Lëkurësi sobre el pueblo y con las playas de la Riviera albanesa. El sitio tiene pocos servicios, así que lleva agua y calzado resistente. Los taxis del paseo marítimo de Sarandë al cerro son baratos, y los conductores pueden esperar mientras visitas.

Visitar Monasterio de los Cuarenta Santos: qué ver

El monasterio se construyó en el siglo VI, en época bizantina temprana, y se dedicó a los cuarenta mártires de Sebaste, soldados romanos que, según la tradición, fueron martirizados por su fe cristiana al dejarlos morir de frío sobre un lago helado en el siglo IV. La iglesia fue una de las mayores de la región, con una cripta debajo, y fue un sitio de peregrinación importante en época bizantina. El monasterio se destruyó y se rehízo varias veces, y sufrió graves daños en la Segunda Guerra Mundial, cuando el cerro se usó para posiciones militares. Las excavaciones han sacado a la luz los cimientos de la iglesia, la cripta con sus cámaras y fragmentos de frescos y de mosaicos. Las ruinas son modestas, pero el sitio es importante para la historia del cristianismo en Albania.

Lo alto del cerro ofrece vistas amplias sobre Sarandë, la bahía y Corfú. La cripta de debajo de la iglesia tenía varias cámaras usadas para enterramientos. La planta de la iglesia incluía nave, naves laterales y ábside. En las excavaciones se han hallado fragmentos de suelos de mosaico. Los muros son de piedra y ladrillo, propios de la construcción bizantina. Unos paneles informativos explican la historia del monasterio y de las excavaciones. El cerro guarda además restos de búnkeres militares del período comunista. Las vistas de las montañas de Corfú al otro lado del estrecho son mejores en días claros. Los olivos de las laderas suman al paisaje mediterráneo. El sitio lo siguen estudiando los arqueólogos.

Monasterio de los Cuarenta Santos: horarios y mejor momento para ir

El sitio se puede visitar mientras hay luz, y el atardecer sobre Corfú desde el cerro es hermoso. El verano es caluroso y concurrido en Sarandë, con muchos visitantes de Corfú, y la subida al cerro conviene hacerla a primera hora de la mañana o al final de la tarde. La primavera y el otoño son agradables, con menos gente. El invierno es suave pero tranquilo. Calcula media hora para las ruinas, y combina la visita con Butrinto y con el castillo de Lëkurësi, donde un restaurante ofrece vistas sobre la bahía. El manantial del Ojo Azul, una poza profunda de agua azul transparente, queda a media hora en coche tierra adentro desde Sarandë.