Cathédrale d’Ely

Billets pour Cathédrale d'Ely : lequel choisir

La cathédrale d'Ely se dresse sur une faible hauteur au-dessus de la ville d'Ely, dans le Cambridgeshire, et elle se voit à des kilomètres par-dessus les Fens plats, ce qui lui vaut le surnom de navire des Fens. Un billet est demandé aux visiteurs, avec des billets supplémentaires pour les visites de l'Octogone, qui montent dans la lanterne, et de la tour ouest, qui grimpe au toit pour dominer les Fens. Le musée du Vitrail, dans la galerie du triforium, a son propre billet. Ely est à un quart d'heure de train de Cambridge et à une heure et quart de Londres, et la cathédrale est à quelques pas de la gare.

Les visiteurs l'associent volontiers à la maison d'Oliver Cromwell, où vécut le futur Lord Protecteur, aux bords de la Great Ouse avec ses promenades en bateau et ses salons de thé, au musée d'Ely dans l'ancienne prison, et à Cambridge. La cathédrale est en activité, avec des offices quotidiens et l'evensong chanté, et la visite est limitée pendant le culte. Son enclos, avec ses pelouses et ses anciens bâtiments monastiques, est agréable à parcourir, et le réfectoire-café et la boutique sont près de l'entrée. Les visites de tour comportent beaucoup de marches.

Visiter Cathédrale d'Ely : que voir

Sainte Étheldrède, princesse et reine anglo-saxonne, fonda ici un monastère en 673, et après sa mort sa châsse fit d'Ely un lieu de pèlerinage. Le monastère fut détruit par les Danois et refondé en abbaye bénédictine, et après la conquête normande les travaux de la cathédrale actuelle commencèrent en 1083 sous l'abbé Siméon. La longue nef normande, avec ses arcs en plein cintre sur trois niveaux, subsiste, et son plafond de bois fut peint au dix-neuvième siècle de scènes bibliques. En 1322, la tour centrale s'effondra, et elle fut remplacée par l'Octogone, conçu par le sacriste Alan de Walsingham, vaste espace à huit côtés couronné d'une lanterne de bois, chef-d'œuvre d'ingénierie médiévale, qui inonde la croisée de lumière.

La chapelle de la Vierge, bâtie au quatorzième siècle, est l'une des plus grandes d'Angleterre ; ses figures sculptées furent brisées à la Réforme, et ses verrières claires la rendent aujourd'hui lumineuse et spacieuse. Le chœur garde des stalles sculptées et l'emplacement de la châsse d'Étheldrède, détruite en 1541. La tour ouest s'élève au-dessus du porche de la Galilée. La cathédrale fut fermée dix-sept ans sous Cromwell, et elle fut restaurée au dix-neuvième siècle par George Gilbert Scott. Le musée du Vitrail expose des verrières du Moyen Âge à nos jours.

Cathédrale d'Ely : horaires et meilleur moment pour y aller

La cathédrale ouvre tous les jours, avec des heures de visite plus courtes le dimanche à cause des offices. Les visites de tour ont lieu la plupart des jours, plus souvent en été, et elles peuvent afficher complet : réservez à l'avance. L'été et les vacances scolaires sont les périodes les plus chargées. La fête de l'anguille d'Ely au printemps et les festivités de Noël amènent des animations en ville. L'evensong est chanté presque chaque jour. L'Octogone est au mieux par temps ensoleillé, quand la lumière tombe de la lanterne. Comptez une heure pour la cathédrale, davantage pour les visites et le musée.