Couvent du Christ

Billets pour Couvent du Christ : lequel choisir

Un seul billet couvre tout le complexe, murailles du château comprises, et il est bon marché ; le billet combiné vendu avec les monastères de Batalha et d'Alcobaça fait économiser environ un tiers si vous parcourez le centre du Portugal. Des audioguides se louent à l'entrée. Les visites guidées d'une heure expliquent l'histoire des Templiers et de l'ordre du Christ et coûtent deux ou trois fois l'entrée, justifiées ici car le site est vaste, la chronologie embrouillée et la signalétique minimale.

Les excursions depuis Lisbonne, une heure et demie dans chaque sens, associent d'ordinaire Tomar à Fátima et parfois au château d'Almourol sur son île du Tage ; ce sont de longues journées avec environ deux heures sur place, assez pour l'église et les grands cloîtres mais pas pour les murailles et l'aqueduc. La voiture donne la liberté de rester après seize heures, quand les autocars repartent et que la lumière sur la fenêtre manuéline est la plus belle. Le parking est en haut de la colline, à quelques pas de la porte.

Visiter Couvent du Christ : que voir

Les Templiers fondèrent le château en 1160 et bâtirent l'église ronde, la charola, sur le modèle du Saint-Sépulcre et du Dôme du Rocher : un noyau octogonal dans un tambour à seize pans, peint et doré au seizième siècle, où les chevaliers auraient entendu la messe à cheval. Quand l'ordre fut dissous en 1312, le Portugal le réinventa en ordre du Christ, dont le grand maître l'infant Henri le Navigateur employa la richesse à financer les expéditions le long de la côte africaine.

Manuel Ier prolongea l'église vers l'ouest, et sur l'extérieur de cette extension s'ouvre la fenêtre de la salle capitulaire, la plus célèbre sculpture manuéline du Portugal : cordages, flotteurs de liège, algues, coraux et croix de l'ordre, emmêlés dans la pierre. Huit cloîtres subsistent, des modestes cloîtres templiers au sévère cloître principal Renaissance et son escalier en spirale. Un aqueduc long de six kilomètres amenait l'eau au couvent et traverse encore la vallée.

Couvent du Christ : horaires et meilleur moment pour y aller

Ouvert tous les jours, du matin au début de soirée en été et fermant une heure plus tôt d'octobre à mai, dernière entrée une demi-heure avant. Tomar est petite et tranquille, et le site est rarement bondé hors du milieu du jour, quand passent les autocars de Lisbonne. L'été est chaud sur la colline et les cloîtres offrent peu d'ombre. La fenêtre de la salle capitulaire regarde l'ouest et se photographie le mieux l'après-midi.

En juillet des années paires, la ville tient la Festa dos Tabuleiros, où des femmes portent dans les rues des tours de pain et de fleurs, et l'hébergement disparaît une semaine durant. La tenue est libre mais la charola reste une église. Comptez deux heures pour le couvent, trois avec les murailles et les jardins, et ajoutez vingt minutes pour le belvédère de l'aqueduc sur la route de sortie. L'église templière mérite à elle seule la moitié de votre temps. Les jardins sous le couvent sont libres et donnent la meilleure vue sur les arches de l'aqueduc descendant des collines.