Monasterio de Santa Catalina

Entradas para Monasterio de Santa Catalina: cuál comprar

La entrada es de precio moderado para lo que se estila en Perú y cubre todo el recinto amurallado; no hay entrada parcial más barata. Dentro de la puerta esperan guías que cobran una tarifa fija por hora que dos o tres visitantes pueden repartirse, y es la mejor relación calidad-precio de aquí, porque las calles de dentro son un laberinto y en los muros no se explica nada. También hay audioguías. Las visitas nocturnas de dos tardes por semana, cuando las callejas se alumbran con velas y lámparas de aceite, cuestan un poco más y son la versión que conviene si tu agenda lo permite.

Los recorridos por la ciudad de Arequipa incluyen casi siempre Santa Catalina y cuestan varias veces la entrada; un paseo guiado con el monasterio es el medio día estándar. No hace falta reservar salvo para la apertura nocturna. Calcula más tiempo del que crees, porque casi todos los visitantes subestiman el tamaño y acaban corriendo el último tercio. La entrada está en la calle Santa Catalina, a una manzana al norte de la plaza de Armas, y la cola rara vez es larga salvo cuando llega un grupo de crucero desde Matarani.

Visitar Monasterio de Santa Catalina: qué ver

El monasterio se fundó en 1579 y funcionó durante casi cuatro siglos como una ciudad cerrada para las hijas de las familias acomodadas de Arequipa, que entraban con dote, criadas y muebles y no volvían a salir. Ocupa veinte mil metros cuadrados tras muros de cuatro metros en mitad de la ciudad moderna, trazado como calles con nombre, plazuelas, un lavadero de tinajas de piedra alimentado por una acequia, cocinas negras de hollín y celdas individuales que son en realidad pisos pequeños. Los muros están pintados de un azul cobalto intenso y de un rojo teja fuerte, los colores que hacen reconocible cualquier fotografía del lugar, y están hechos de sillar, la toba volcánica blanca y rosada que se extrae de los cerros que asoman sobre Arequipa.

Los terremotos arrasaron los primeros edificios en 1600 y 1604, y la disposición actual data del último tercio del siglo XVII. Una priora reformadora enviada desde Roma en 1871 acabó con las criadas y con el patrimonio privado; una comunidad pequeña de monjas sigue viviendo en una zona cerrada al público. Una pinacoteca en la antigua sala capitular guarda pintura colonial de la escuela cusqueña, y la torre de la iglesia da la única vista que abarca todo el recinto con el volcán Misti detrás.

Monasterio de Santa Catalina: horarios y mejor momento para ir

Abre a diario de media mañana al principio de la noche, con dos aperturas tardías por semana que se alargan hasta la noche; esas son las que conviene buscar. Arequipa está a dos mil trescientos treinta y cinco metros, así que el sol es feroz y la sombra es fría, y las callejas del monasterio alternan entre las dos todo el día. La estación seca, de abril a noviembre, trae los cielos azules fiables que necesitan los muros pintados. Los grupos de autocar llegan al final de la mañana.

Calcula dos horas como mínimo y tres para verlo bien; hay un café dentro, cerca del claustro del fondo. Se permite fotografiar y los trípodes no. La ropa es informal, aunque esta sigue siendo una casa religiosa. La catedral de la ciudad y la iglesia jesuita de La Compañía quedan a unos minutos a pie en la plaza de Armas. El final de la tarde da la mejor luz sobre los muros azules y rojos, y el monasterio sigue abierto lo bastante después como para que las callejas se vacíen.