Co-cathédrale Saint-Jean de La Valette

Billets pour Co-cathédrale Saint-Jean de La Valette : lequel choisir

Un seul billet couvre l'église, l'oratoire aux Caravage et le musée, et il comprend un audioguide vraiment bon ; acheter en ligne épargne la file dans la chaleur estivale de La Valette. Les visites guidées coûtent plusieurs fois le billet et ajoutent l'histoire de l'ordre de Saint-Jean, qui est le vrai sujet du bâtiment. Des visites hors horaires avec prestation musicale sont proposées par quelques agences et constituent la formule haut de gamme. Les effectifs à l'intérieur sont régulés et l'attente peut grossir en fin de matinée.

Notez la règle sur les chaussures : les talons aiguilles sont interdits pour protéger les dalles funéraires de marbre qui composent le sol, et le personnel refoule ; venez à plat. Les promenades guidées de La Valette mentionnent souvent la co-cathédrale en option et facturent l'entrée en plus. L'église ferme aux visiteurs le dimanche et les jours fériés, ce qui piège les croisiéristes. Les billets se vendent à un guichet en face de l'entrée plutôt qu'à la porte de l'église, ce qui se rate facilement dans une ruelle étroite.

Visiter Co-cathédrale Saint-Jean de La Valette : que voir

Les chevaliers de Saint-Jean bâtirent leur église conventuelle entre 1573 et 1578, cinq ans après le Grand Siège, sur un projet sobre du Maltais Girolamo Cassar ; de l'extérieur elle ressemble encore à une forteresse. Dans les années 1660, le grand maître Cotoner fit redécorer l'intérieur pour rivaliser avec Rome, et Mattia Preti couvrit la voûte de la vie de saint Jean-Baptiste peinte à même la pierre, sculptant au passage les murs en feuillages dorés. Le sol est la part extraordinaire : quelque 400 dalles funéraires de marqueterie de marbres colorés, chacune à la mémoire d'un chevalier, avec squelettes, trompettes et armoiries en pierre polychrome.

Huit chapelles reviennent aux huit langues, les divisions nationales de l'ordre, chacune décorée par sa nation. Dans l'oratoire pend la Décollation de saint Jean-Baptiste de Caravage, la plus grande toile qu'il ait peinte et la seule qu'il ait signée, dans le sang qui coule de la gorge du saint ; à côté se trouve son Saint Jérôme écrivant. La crypte en dessous garde les tombeaux des grands maîtres, dont Jean de La Valette, qui commanda la défense en 1565 et donna son nom à la ville ; elle est normalement fermée et ne se montre que lors de visites particulières.

Co-cathédrale Saint-Jean de La Valette : horaires et meilleur moment pour y aller

Ouvert du lundi au samedi du milieu de la matinée au milieu de l'après-midi, dernière entrée bien avant la fermeture, et fermé aux visiteurs le dimanche. Les paquebots accostent le matin et leurs groupes arrivent entre dix heures et treize heures : la première heure ou la dernière sont nettement plus calmes. Malte est chaude et éclatante de juin à septembre ; l'intérieur est frais et sombre, et l'oratoire des Caravage reste dans la pénombre pour protéger les toiles, ce qui demande quelques minutes d'adaptation.

La tenue est contrôlée : épaules et genoux couverts, plus la règle sur les chaussures. La photographie sans flash est permise dans l'église mais pas dans l'oratoire. Comptez une heure et quart. La Valette est assez petite pour que le palais des Grands Maîtres, les jardins de l'Upper Barrakka et les ascenseurs du port soient tous à dix minutes à pied. La ville s'arrête pour l'après-midi maltais en été, de sorte que la fermeture précoce de la cathédrale suit le rythme de la cité plutôt qu'elle ne le contrarie.