Monastère d’Arkadi

Billets pour Monastère d'Arkadi : lequel choisir

L'entrée se fait par un billet bon marché acheté à la grille, qui couvre tout le complexe, y compris le petit musée et l'ossuaire hors les murs. Rien n'est vendu par paliers : le seul vrai choix est celui du trajet. Arkadi est à 23 kilomètres au sud-est de Réthymnon par une bonne route, et une voiture de location en fait une sortie de deux heures. Les excursions organisées depuis Réthymnon associent en général le monastère au village de potiers de Margarites et à la grotte de Melidoni, ce qui remplit confortablement une demi-journée ;

les versions au départ d'Héraklion ou de La Canée ajoutent une heure de route dans chaque sens. Les visites privées coûtent plusieurs fois plus cher et ne se justifient que si vous voulez l'histoire bien expliquée, la signalétique étant maigre alors que les événements de 1866 sont la raison de la venue de la plupart des Grecs. Des bus publics partent de Réthymnon quelques fois par jour en été et presque jamais en hiver. Aucun guide n'officie sur place : un audioguide ou un chauffeur qui connaît l'histoire change beaucoup la visite.

Visiter Monastère d'Arkadi : que voir

Le monastère occupe un plateau à 500 mètres, ceint de murs comme un petit fort, avec une façade d'église vénitienne de 1587 qui mêle colonnes corinthiennes et courbes baroques d'une manière qui semble transplantée d'Italie. Ce qui s'y est passé en novembre 1866 en a fait un symbole national. Pendant la révolte crétoise contre la domination ottomane, 943 personnes, surtout des femmes et des enfants, s'y réfugièrent. Après trois jours de combats, la porte sur le point de céder, les défenseurs mirent le feu à la poudrière plutôt que de se rendre.

La salle noircie où eut lieu l'explosion est conservée, sans toit, avec une plaque. Hors du mur ouest, un ossuaire expose les crânes des morts dans une vitrine. Le reste du complexe est calme et beau : une cour bordée de cyprès, les cellules des moines, un pressoir à olives, un réfectoire à la longue table balafrée, et un musée de vêtements liturgiques, d'icônes et d'armes. La traversée demande une heure, davantage si l'histoire vous retient.

Monastère d'Arkadi : horaires et meilleur moment pour y aller

Le monastère ouvre tous les jours, du matin au début de soirée en été et avec des après-midi plus courts de novembre à mars. Les autocars des stations de la côte nord arrivent entre dix heures et treize heures ; avant ou après, vous aurez peut-être la cour pour vous. Le site est en altitude et prend le vent : il y fait plus frais que sur la côte et franchement froid en hiver. Le printemps est la meilleure saison, avec les fleurs sauvages sur le plateau et les gorges alentour bien vertes.

Le 8 novembre, anniversaire de l'explosion, amène commémorations, foule et parties fermées. La tenue est celle de tout lieu orthodoxe, épaules et genoux couverts ; des étoffes attendent à l'entrée. La photographie est permise dans la cour et interdite dans l'église. Un petit café borde le parking et il n'y a rien d'autre alentour : emportez de l'eau en été. Associez la visite au site archéologique d'Éleutherne, à un quart d'heure, si vous avez une voiture.