Basilique Saint-François d’Assise

Billets pour Basilique Saint-François d'Assise : lequel choisir

L'entrée est gratuite, église supérieure, église inférieure et crypte comprises, et il n'y a pas de billetterie. Ce qui se paie, c'est l'accompagnement, et il vaut ici son prix : les cycles de fresques sont le fondement de la peinture italienne et presque rien n'est expliqué. Les guides officiels se réservent auprès du Sacro Convento à un tarif fixe par groupe, et les guides indépendants d'Assise travaillent à des prix voisins. Des audioguides se louent au point d'information.

Les excursions depuis Rome demandent trois heures dans chaque sens et laissent quatre ou cinq heures à Assise, assez pour la basilique et la rue principale mais pas pour l'ermitage dans les bois au-dessus. Les formules depuis Florence et Pérouse sont plus courtes. Si vous conduisez, garez-vous sous les remparts et prenez les escaliers mécaniques. Les groupes doivent réserver un créneau au Sacro Convento, d'où l'église supérieure qui se remplit parfois de cinquante personnes d'un coup et se vide cinq minutes plus tard.

Visiter Basilique Saint-François d'Assise : que voir

François mourut en 1226 et fut canonisé deux ans plus tard ; la basilique fut entreprise aussitôt sur une colline hors les murs où l'on exécutait les criminels, rebaptisée depuis colline du Paradis. Ce sont deux églises empilées. L'église inférieure est sombre, basse de voûte et lourde de fresques de Cimabue, Simone Martini et Pietro Lorenzetti, et sous elle la crypte garde le tombeau de pierre du saint, retrouvé en 1818 après cinq siècles de dissimulation.

L'église supérieure est son contraire : haute, claire, gothique primitif, avec un cycle de 28 scènes de la vie de François qui fait le tour de la nef à hauteur d'œil, traditionnellement attribué à Giotto et peint vers 1295. C'est dans ce cycle que la peinture occidentale a appris à montrer une histoire comme quelque chose qui arrive à des gens réels dans un espace réel. Le tremblement de terre de 1997 fit tomber une partie de la voûte, tuant quatre personnes ; la restauration a réassemblé 300 000 fragments et fait elle-même partie de l'histoire.

Basilique Saint-François d'Assise : horaires et meilleur moment pour y aller

Les deux églises ouvrent tôt et ferment au crépuscule, l'inférieure ouvrant la première et la supérieure fermant plus tôt en hiver. Les groupes de pèlerins arrivent tout au long de la matinée, et l'église supérieure peut être bruyante malgré les appels au silence des gardiens ; la première heure et la dernière valent bien mieux. La fête de saint François, le 4 octobre, remplit la ville. Assise en août est chaude et bondée ; le printemps et la fin de l'automne sont idéaux.

La tenue est strictement contrôlée à la porte : genoux et épaules couverts, sans exception, et les gardiens refoulent. La photographie est totalement interdite dans les deux églises. Comptez une heure et demie pour la basilique, une demi-journée pour Assise, et si vous avez plus de temps, montez à pied ou en voiture à l'Eremo delle Carceri, l'ermitage des bois où François se retirait, à quatre kilomètres au-dessus. Assise est à flanc de colline et la basilique occupe son extrémité occidentale la plus basse : la remontée vers la grand-place prend un quart d'heure.