Antigua Catedral de San Patricio

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La basílica de la Antigua Catedral de San Patricio está en Mulberry Street, en el barrio de Nolita, en el Bajo Manhattan, entre la Pequeña Italia y el SoHo, y la entrada a la iglesia es gratuita en horario de apertura. Fue la primera catedral católica de Nueva York, antes de la nueva San Patricio de la Quinta Avenida, y es conocida por sus visitas a las catacumbas, que llevan al visitante a las criptas de debajo de la iglesia y del viejo camposanto; esas visitas piden entrada y hay que reservarlas con antelación.

El camposanto amurallado de la iglesia, con sus lápidas antiguas, es uno de los pocos de Manhattan. La iglesia apareció en películas como El Padrino, y los paseos guiados por la Pequeña Italia y Nolita la señalan. Las calles de alrededor tienen cafés, restaurantes y tiendas. La iglesia es una parroquia en activo, y la visita se detiene durante los oficios. Las visitas a las catacumbas las organiza la parroquia y duran alrededor de una hora y cuarto.

Visitar Antigua Catedral de San Patricio: qué ver

La catedral se construyó entre 1809 y 1815, proyectada por Joseph-François Mangin, que trabajó además en el ayuntamiento de Nueva York, en estilo de revival gótico, uno de los primeros de América. Atendía a los inmigrantes irlandeses del barrio, y durante los disturbios anticatólicos de los Know-Nothing de la década de 1830 se construyó un muro alto de ladrillo alrededor del camposanto para protegerlo, que sigue en pie. La iglesia sufrió un incendio en 1866 y se restauró. Cuando la nueva catedral de San Patricio se abrió en la Quinta Avenida en 1879, la vieja pasó a ser parroquia, y se declaró basílica en 2010. Dentro, la iglesia tiene una nave alta, un retablo tallado y un órgano grande construido por Henry Erben en 1868.

Las criptas guardan los sepulcros de obispos y de familias neoyorquinas destacadas, entre ellas la del fundador del restaurante Delmonico's, y Pierre Toussaint estuvo enterrado en origen en el camposanto. El retablo de la iglesia va tallado y pintado, con imágenes de santos bajo doseles góticos. Las vidrieras muestran la vida de san Patricio y escenas de la historia irlandesa. El órgano, restaurado en los últimos años, es de los mejores órganos del siglo XIX de Nueva York. A las criptas se baja por unas escaleras del camposanto y guardan panteones familiares con puertas de hierro. Las lápidas del camposanto incluyen las de inmigrantes irlandeses y franceses tempranos. Los muros de la iglesia son de arenisca parda y de ladrillo. Se dan conciertos de órgano con regularidad.

Antigua Catedral de San Patricio: horarios y mejor momento para ir

La iglesia abre a diario para los oficios y a horas de visita limitadas. Las visitas a las catacumbas se hacen varios días por semana y se agotan, así que reserva con antelación. La fiesta de San Genaro, en septiembre, llena Mulberry Street de puestos de comida y de una procesión, y la iglesia está en el corazón del barrio. La Navidad trae conciertos. La zona está animada por la noche con restaurantes. Calcula alrededor de veinte minutos para la iglesia, o una hora con una visita a las catacumbas, y recorre después los cafés y las tiendas de Nolita. El Tenement Museum del Lower East Side, a unos quince minutos a pie, recrea la vida de las familias inmigrantes.